Ой, как всё запущено...
— А о чём книга-то хоть?
— О тёмной магии.
Отлично. Сужает выбор всего лишь до пятидесяти тысяч томов.
Я задумчиво посмотрела на малявочку. Вообще-то правильным решением в такой ситуации было бы послать её далеко и надолго… В смысле, к преподавателю, за точным названием и автором. Но что-то во взгляде рассеянных глаз мне намекало: она может и заблудиться. Так что нужно хотя бы попытаться ей помочь. А вот если уж совсем ни в какую…
— Ладно, — я мысленно приготовилась к битве. — По какому предмету и какой преподаватель задал?..
*
Спустя тридцать минут поисков, эпизодически прерываемых посетителями с квестами попроще, я протягивала счастливой первокурснице синий томик “Истории тёмной магии”.
— В следующий раз, если придёте без названия, искать не стану, — хмуро предупредила я.
Девчонка рассеянно кивнула и ушла прочь, продолжая витать в неведомых облаках. Я вздохнула, закопалась в магбук и сделала в читательском файле пометку: “Археолог”.
Так я обычно называла посетителей, которые любили заниматься раскопками.
Между тем, по территории академии разнёсся звук заколдованного колокола, знаменующий начало большой перемены Ещё одна академическая достопримечательность, кстати, доставшаяся от славных предков; лично я только год назад худо-бедно научилась не вздрагивать от вездесущего, продирающего до самых печёнок, вибрирующего рокота. Сколько инфарктов, преждевременных родов и сломанных на лестнице конечностей спровоцировала этот колокол! Я уж молчу о побочках в виде недержания и заикания у особо впечатлительных студентов. И ведь казалось бы, наступил новый век, и всё в этом роде. Почему бы не заменить дурацкий артефакт на удобный электромагический звонок? Но нет же, академия Тенебрис чтит традиции.
Чтоб их.
Вздохнув, я одним глотком допила остывший кофе и приготовилась к худшему. На носу Новый Год, а значит, профильные экзамены у старшекурсников дневного отделения, в том числе выпускников. То есть, одни сейчас прибегут ко мне за книгами, другие — за подписями в обходных листах… Словно в ответ на мои мысли, в дверь ломанулась радостная толпа.
Устало потерев шею, я приготовилась морально и с криком “Соблюдайте очередь!” ринулась в бой. Я доживу до Нового Года, так и знайте!..
Так уж вышло, что людей было действительно много, а мозг они мне выносили с выдумкой и настроением. Только этим могу объяснить тот факт, что я не заметила появления одной из моих главных жизненных проблем.
Если честно, даже когда пальцы нащупали полный стаканчик любимого кофе, я не удивилась и просто сделала глоток, чтобы промочить пересохшее от попыток переорать студентов горло. Очередной гений с выпускного курса как раз доказывал мне, что книгу он возвращал, просто я, слепая и косорукая, в базу её не внесла. Я тоскливо выслушивала это всё, изредка разбавляя этот поток сознания фразой: “Нет книги — нет подписи. Не задерживайте очередь.”
Студент оказался не из понятливых.
— Я возвращал!
— Если бы вы возвращали, у меня бы это значилось в базах.
— А я говорю, возвращал!
— Вы можете говорить сколько угодно. Это не изменит того факта, что в библиотеке книги нет.
— Это ты её потеряла, курица тупая!
Я внимательно на него посмотрела, прикидывая, не пойдёт ли на пользу этому конкретному юноше небольшой ведьминский сглаз. Обычно я не разбрасывалась такими вещами, но подобное хамство…
— Сам извинишься перед леди, или мне тебе язык с мылом помыть? — от звука знакомого голоса я подскочила над стулом на добрых сантиметров десять. И столкнула кофе локтем.
К счастью, стаканчик ловко перехватили в полёте под восхищённый вздох девиц: у Маркуса Фэрримана, лучшего боевика на потоке, закономерно была отличная реакция.
2
— Ну, ты чего стоишь? — Маркус очень неприятно улыбнулся наглому парнишке. — Или проси прощения у леди, или дуэль со мной. Что выбираешь?
Мой незадачливый клиент посмотрел на весьма внушительную фигуру наследника Фэрриманов и благоразумно выбрал извинения. Я выслушала, стиснув зубы.
В сотый раз напоминать Маркусу, что я никакая не леди, смысла не было.
— Не надо так дёргаться, — сказал он, когда проблемный клиент меня таки покинул, — это всего лишь я. И твой кофе…
Я постаралась взглядом выразить всё счастье, испытанное по этому поводу.
Любой другой, посмотри на него ведьма моего уровня таким образом, ещё две недели бы икал. Но с Фэрримана, как с гуся вода: знай себе улыбается, будто ничего и не происходит.
— А, это ты, — сказала я, — мне стоило догадаться, учитывая количество собравшихся вокруг девиц. Это народная примета такая. Север ищут по мху, огонь по дымку, павших животных — по падальщикам, а тебя…