Со мной всё было хуже, увы.
Город обрушился на меня, смёл, разбил на куски. Мне хотелось забиться в угол, обнять колени, плакать и звать маму. Или папу. Или снова вернуться на больничную койку, потому что там, несмотря на химический запах, отупение и тень подкравшейся смерти, всё хотя бы понятно. Привычно. Нормально. Нет ужасной сенсорной перегрузки, и идущей вразнос психики, и подступающей истерики, которая бьётся где-то там, под кожей…
Синдром попаданца. Так это называют в Городе. Есть даже специальный институт менталистики, в котором помогают справляться с подобными проблемами. Обычно потенциально ценным попаданцам дают время освоиться, хотя бы неделю. Обычно. Мне не дали такой возможности. Думаю, в конечном итоге предполагалось, что это сделает меня более… покладистой. Оглядываясь назад, полагаю, лорд Фэрриман отдельно позаботился об этом, чтобы я уж точно без проблем уступила первенство Табите. А наставницы, как водится, подыграли попечителю академии.
К добру или худу, вышло наоборот: так уж получилось, что в извечной дилемме “бей или беги” я чаще таки выбирала первое.
Отчаянно цепляясь за себя, даже не надеясь поймать съезжающую крышу, я схватилась за злость, как за спасательный круг, вцепилась в неё, как муравей в соломинку. И олицетворением этой злости стала для меня именно Табита Фэрриман. Вступая в круг выбора, я знала одно: я не уступлю ей.
Ни за что на свете.
Наше ведьмовское испытание быстро превратилось в поединок воль, столкновение сырой силы. Мы едва не превратили друг другу мозги в кисель, и наставницы, наверняка мысленно тысячу раз проклявшие лорда Фэрримана с его идеями, не могли даже вклиниться, чтобы толком нас разнять. По правде, мы с Табитой были примерно равны, но у меня было преимущество. То самое, что бывает у припадочного психа или загнанного в угол зверя.
Табита Фэрриман, которая не испытывала ничего подобного, всё же проиграла. И выбор у неё оказался прост: либо остаться в моём шабаше, либо добровольно уйти, создать свой, не скреплённый полным единением шабаш, навсегда потеряв возможность бороться за статус Верховной Ковена в будущем.
Табита выбрала второе.
12
После этого, разумеется, ни о каком примирении между нами не могло быть и речи. И о выкупе контракта моих родителей, увы, тоже…
В общем, отношения наши с Табитой оставляли ничего не желать, и стычки случались постоянно. Тем не менее, после возобновления судов леди Фэрриман обходила меня десятой дорогой. Как, впрочем, и я её. Потому-то очень демонстративные попытки меня разозлить выглядели, мягко говоря, немного подозрительно.
Я помнила слова отца. И пообещала себе не реагировать. Но Табита, разумеется, быстро нашла ту точку, на которую стоит давить.
Я всегда ненавидела, когда при мне обсуждают близких. За себя мне промолчать проще, чем за родных или друзей.
Табита, успевшая меня немного изучить за два года вечного противостояния, прекрасно это знала.
— … Вы слышали последние новости из Ковена? Эта малахольная Марьяна потребовала, чтобы исправили гравировку на её кресле. Мол, не Премудрая, а Тыквина. А иначе она за стол не сядет и посох не предоставит. Вы это можете представить?
— Да Столу Совета пять столетий! Как она посмела вообще?
— Никакого уважения к священным магическим традициям!
— Вот-вот! Правду говорят, что можно вытащить попаданку из грязи, а вот грязь из попаданки…
— Ха-ха! Да! Вы видели, как она себя постоянно ведёт?
— А какая она хамка! Мне рассказывали, что она даже своего соулмейта, лорда Джека, при первой встрече покрыла десятиэтажными ругательствами.
— Какой ужас!
— Да ладно вам. Может, тем она его и очаровала? Все знают, лорд Джек — он тоже так себе лорд. Если бы Владыка с Владычицей его не приняли в своё время, как своего не то ученика, не то вообще сына, то он бы так и сидел в грязи. Жалкий карточный шулер!
Я сжала руки в кулаки, вперив застывший взгляд в экран.
Они, не таясь, говорили гадости о моих друзьях. И чем дальше, тем тяжелее мне было молча это слушать.
— А знаете, что меня больше всего бесит в этой истории? Это же типичная сбывшаяся попаданческая мечта! Ничего не делать, ничем за это не заплатить, но просто так, с полпинка заполучить и богатого соулмейта, и защиту, и покровителя, и древний артефакт. Ей же всё досталось даром, ни за что ни про что! А она теперь ещё над нашими традициями насмехается…