Но, конечно же, я никогда раньше не летала на крыльях.
Люди, даже самые сильные маги, на такой фокус просто не способны: даже для создания простейших энергетических крыльев-муляжей требовалась концентрация энергии, какая может быть только у потомков магических рас. Полноценными же крыльями обладала только элита Города вроде драконов, Древних, демонов, фейри… ну или вот бестий, как Фэрриманы. Хотя по сути особенных отличий между бестиями и демонами не было, только и разницы, что у первых трансформация частичная, а не полная, и другой тип энергообмена. В остальном даже строение крыльев у них было примерно одинаковое.
Крылья… Человечество, пожалуй, мечтало о них со времён Икара, если не с самого зарождения культуры как таковой. Но в первые секунды я для себя пришла к выводу, что предпочитаю более простые и консервативные способы полёта. Да даже на простейших мётлах так не болтало! Я уж молчу про потрясающие ощущения рванувшего в лицо снежного крошева, и резко усилившегося ветра, и вдруг оказавшегося близко-близко хмарного неба… Я задохнулась, дезориентированная и растерянная, и упустила момент, пока можно было вырваться.
На это, думаю, и был расчёт.
Когда я всё же сумела отыскать между землёй и небом немного равновесия, дёргаться стало слишком поздно: мы набрали высоту и летели в самом верхнем, “крылатом” пространстве, которое раскинулось над облаками и было доступно только жителям Города, обладающим полноценными крыльями, достаточно мощными для полётов на такой высоте, и всеми специальными разрешениями. Уходить отсюда в тени было запрещено категорически, потому что на такую высоту основной городской щит не добивал: в воздушной полиции вполне здраво рассудили, что бюджет не резиновый. А если какая голодная тень сдуру решит покуситься на одного из высших крылатых… Что же, сама себе доктор. Тем не менее, из-за отсутствия щита на этом ярусе действовали ограничения, в том числе на подпространственные переходы. Всплеск тёмной магии мог вызвать любопытство у куда более откормленных, опасных обитателей этого мира. Что кончилось бы неприятной смертью для ведьмы и очередным прорывом — для Города. Потому наказывали за такие фокусы жёстко.
Можно было, конечно, спрыгнуть… Но чары левитации на такой высоте не подействуют. Воздушная полиция, конечно, с большой вероятностью поймает… Но ну их на пень, такие вероятности: превратиться в кляксу на асфальте не особенно хотелось.
Просчитав всё это, я вздохнула, устроилась на руках Маркуса удобнее и ворчливо уточнила:
— Ну и куда ты меня тащишь?
— К одному моему знакомому, который отлично разбирается в проклятиях.
— Я бы предпочла пойти с этим вопросом к кому-то ещё. Например, к семье Намьа.
Маркус едва заметно поморщился. Я знала, что с роднёй Гьяты, ведьмы из моего шабаша, у Фэрриманов были сложные отношения.
— Мастера вуду могут и не уловить всех нюансов, — сказал он, помедлив. — И я не доверяю им.
— Зато доверяю я!
— Твоё право. В целом это логично, учитывая, что вы из одного шабаша… Но я бы на твоём месте всё же был осторожнее. Они не выбирают методы.
— Зато твоя семья, конечно, исключительно праведна в выборе методов! — отбила я.
Маркус поморщился и даже, кажется, хотел что-то сказать, но передумал. Я же, воспользовавшись паузой, принялась с любопытством вертеть головой. Всё же, людей на эти уровни не пускают… А жаль. Красота неимоверная. Никакого тебе транспорта, частного и общественного, корпоративных бесов, шустрых пикси и прочей активности, свойственной нижним воздушным уровням Города. Только облака, ненастоящие, но от этого не менее красивые звёзды над головой, редкие прохожие (точнее, пролетающие) и элитные высотки, предназначенные для крылатых и потому поднимающиеся над уровнем облаков. Из одной такой как раз вылетел огненный вихрь, в полёте обращаясь алым драконом. Я завороженно проследила за ним взглядом. Он ощутил чужое внимание (драконы, что уж там) и заложил красивый вираж. Маркус ответил ему тем же, но потом извернулся в воздухе так, что смотреть на дракона мне стало неудобно. Вот ведь вредина!
— Я тут только что понял, — выдал он, — что немножко тебя украл, прямо на манер маминых предков. Так, совсем слегка, но тем не менее. Так что пока ты у меня в плену! И нечего на всяких там драконов пялиться.
— А ты не обнаглел? — фыркнула я.
— Совсем слегка. И теперь, пока мы летим и моя леди никуда не может сбежать, давай вернёмся к теме бала.