Отец поморщился.
— Я бы в итоге согласился… После того, как преподал бы проклятой девице несколько уроков.
— Под уроками ты, помимо всего прочего, подразумеваешь шантаж, унижение и прочие любимые тобой весёлые конкурсы для излишне строптивых попаданок? Интересно, постель тоже была бы включена в программу?
Отец хмыкнул.
— Разве что в качестве наказания. Впрочем, когда всё это кончится, я с удовольствием уступлю эту честь тебе.
Тьма, благослови тётю Элис с её шнурком.
— Спасибо, папуль, я просто тронут твоей щедростью, правда!.. Но давай таки вернёмся к реальности. Итак, я предлагаю тебе договориться.
— Договориться?..
— Допустим, ты не веришь, что Агата — мой соулмейт. Допустим, я уверен в том, что она им является. Но почему бы нам не попытаться прийти к какому-то адекватному соглашению по этому поводу? Ну например… Ты не трогаешь меня, не лезешь в Агате и не пытаешься найти мне очередную невесту. Я же постараюсь сделать всё, чтобы помочь тебе с предстоящим судом. И предоставлю тебе при первой же возможности неофициальный соул-тест, сделанный кем-то, кому ты доверяешь. Список таких уникальных ребят можешь составить сам. Что скажешь?
Отец поджал губы, оценивающе глядя на меня.
— И, если соул-тест покажет негативный результат…
— Сделаем повторный. Если оба будут отрицательными — значит, я ошибался. Но, если тест будет положительным…
— Он не будет, — вздохнул отец. — Мне жаль, но ты околдован, Марк.
Я изо всех сил постарался не закатывать глаза слишком очевидно.
— Если соул-тест окажется положительным, — повторил я с нажимом, — ты оставишь Агату в покое. И просто перестанешь вмешиваться в ситуацию. Сделка?
На лице отца заиграли желваки.
— Если (во что я ни на секунду не верю) эта замарашка действительно твой соулмейт, — начал он, — то она должна будет войти в семью, как полагается. Мне необходимо будет позаботиться, чтобы…
Я понял, что с личностями вроде моего родителя не помогут никакие шнурки, если только их ими не задушить. И, честно говоря, эта мысль показалась на самом деле привлекательной. Я даже начал просчитывать варианты того, как именно это можно было бы провернуть, но тут мама отложила в сторону свой гаджет, перекинула ногу через ногу и сказала холодно:
— Достаточно.
Голоса она при этом не повысила, улыбалась светски и в целом всем своим видом выражала равнодушие. Тем не менее, тени за маминой спиной зашевелились, воздух вокруг сгустился, и как-то резко вспомнилось, что мама — родная племянница владыки демонов из Шестого Мира, и при прочих равных легко может оторвать папочке голову.
Родитель явно проникся, мгновенно стал тихим, скромным и растянул губы в заискивающей улыбке.
— Дорогая? — проворковал он.
— Дорогой, — оскалилась мама, — притом в прямом смысле слова, ибо обходятся мне твои выходки на самом деле дорого…. Мы договаривались, конечно, что ты не лезешь в мои дела и я не лезу в твои. Но теперь, уж прости, ты теряешь берега. Смею напомнить, что Маркус наследует за мной. Его родственная душа, соответственно, рано или поздно займёт место Элис. Значит, если соул-тест окажется положительным, эта девочка станет моей проблемой, не твоей. Я сама позабочусь о её образовании, если возникнет такая необходимостью. Ты понял меня?
— Вполне, дорогая. Но…
— Без “но”. Вы мне уже в печёнках с этим цирком сидите! Заключайте эту сделку, здесь и сейчас! Или я вмешаюсь во всю эту ерунду и лично начну её разгребать. Так, как сама считаю правильным. Боюсь, это не понравится никому из вас, но спрашивать я уже не буду. Я понятно объясняю?
Я бросил на мать одновременно настороженный и благодарный взгляд. Кажется, мы её всё же допекли… К добру или к худу? С одной стороны, единственное, чего на самом деле боится папа — разозлить маму. Брак браком, сделки сделками, а внутреннюю демоническую иерархию никто не отменял. Будь они душами друг друга, это бы сгладилось, ведь соулмейт лежит вне системы координат. Но в случае моих родителей брак — скорее скреплённая магически договорённость, которая, однако, не влияет на инстинкты и расстановку сил. Если так подумать, то, возможно, отец выбирает себе покорных попаданок, чтобы сублимировать… Странно, что раньше эта мысль не приходила мне в голову.
С другой стороны, если мама сейчас начнёт решать проблемы своими любимыми методами, Агате будет нелегко. Очень нелегко. И допускать такого поворота событий лично мне очень не хотелось бы…
— Так что, Саймон, Марк? У нас будет сделка, или мне по старой доброй традиции идти разгребать всё самой, так сказать, на своё усмотрение?
— Будет, — ответил я быстро.