— Точно?
Я медленно покачал головой, сжав кулаки.
— Полезен. Если бы мы говорили в моём нормальном состоянии, то примерно на середине разговора я бы отказался от наследства.
Мама закатила глаза.
— Бездна, и эти ненормальные истерики — моя семья…
— Ну извини, не все тут по жизни сидят на запрещенных артефактах!
Мама пару мгновений смотрела на меня, а потом расхохоталась.
— Так ты решил, что я всегда пользуюсь этой цацкой? Окстись, милый! Свои моральные проблемы я предпочитаю решать сама, без дополнительных бонусов в виде магии, зелий, выжимок из листьев тропических растений и прочего. Знаешь ли, я придерживаюсь мнения, что использовать такие игрушки стоит строго дозированно и исключительно в лекарственных целях. В остальном мыслящее существо должно само справляться со своими моральными проблемами. И учиться контролировать себя самостоятельно — с ошибками, срывами, часами в кресле психоаналитика, через глупости или нелепости. Но — самостоятельно. На Земле бы сказали, что именно для того нам дана высшая нервная деятельность. Потому что фраза вроде “Я действовал под влиянием эмоций” редко служит стоящим оправданием. Что в суде, что для себя самого. Да и какая разница, что там с оправданиями, если глупости уже навалены так, что не разгрести? Потому-то самоконтроль нужен, всё верно. Но не с помощью вспомогательных инструментов. Они в конечном итоге берут такую плату, что никаких бонусов не захочешь.
— То есть, ты предлагаешь мне поверить, что ты никогда не пользуешься этой игрушкой? — уточнил я скептически.
— Ну почему же? Очень даже пользуюсь, — улыбнулась мама. — Когда подозреваю, что на следующих переговорах меня в очередной раз постараются заморочить с помощью особенно вычурного древнего артефакта. Или когда внезапно обнаруживаю в себе страстную любовь к одному из своих мальчиков-однодневок. Ты ведь по примеру своего папочки не думаешь, что любовными зельями промышляют только женщины и только попаданки? Впрочем, ты в любом случае умнее этого. Но на всякий случай открою секрет полишинеля: случаи с попаданками просто пиарятся партией твоего папочки громче. А так-то, могу тебя заверить, те же сладкие мальчики-бестии в этом смысле поразительно изобретательны. И заметь, о вампирах и инкубах я в этом контексте даже не заикаюсь…
— И что случается с теми, кто пытается тебя опоить?
По губам мамы скользнула нехорошая улыбочка.
— Как говорил в своё время мой незабвенный дядюшка Лаари, если кто-то излишне активно добивается твоего внимания, не будь жадным. Я с такими не жадничаю… и не сдерживаю инстинктов.
— Ты никогда об этом не рассказывала.
— А смысл о них говорить? Слишком много чести. Но да, с такими я порой пользуюсь шнурком. И да, было время, когда я носила эту дрянь, почти не снимая.
— За что прими мои искренние извинения, — вздохнула тётушка.
— Это была не твоя вина, — ответила мама просто. — Но тот период… Я была моложе, я не имела такого опыта в контроле эмоций, и смотреть, как моя душа мечется, как умоляет отпустить её, как порывается сделать с собой всякое… Я не могла.
Меня передёрнуло. Я никогда не задумывался о том, чего на самом деле маме стоило в своё время восстановление тёти Элис.
— Я пользовалась шнурком постоянно, — продолжила мама. — Иначе бы просто сошла с ума, иначе бы не вынесла этого… Но можешь мне поверить: синдром отмены был ужасающим.
Я раздражённо повёл плечом. В глубине души ширилось, разрасталось раздражение, казалось, под кожей нечто зудит, как будто демонический облик порывается вырваться наружу. Эмоции казались раздражающими, неуместными, они напирали изнутри, пытались выплеснуться, как вода из кипящего чайника… Хотелось это остановить. Хотелось снова надеть благословенный браслет, чтобы заглушить это, чтобы снова погрузиться в хладнокровное спокойствие, то самое, в котором ничто не мешает думать…
— О да, — тихо сказал я. — Понимаю.
Мама прищурилась.
— Справишься?
— Да.
Она выгнула бровь, оценивающе глядя на меня. Я ответил твёрдым взглядом. Пару мгновений мы играли в гляделки, но потом моя матушка всё же первой отвела взгляд.
— Допустим, — сказала она. — Можешь оставить игрушку у себя и попытаться обуздать. В конечном итоге, Элис права сразу по всем пунктам. Во-первых, у неё действительно… совсем особенные отношения с часами, причём во всех Безднах. И если она говорит, что сейчас правильное время — я склонна ей верить. Во-вторых… В конечном итоге, думаю, именно одна из твоих дочерей однажды получит ключик от Сада Шепчущих Роз…