— Да не собираюсь я никакого суженого искать!
— Вы посмотрите — не собирается она!.. Эх, молодёжь! Мы такими не были в своё время!.. Так, девуленька, на меня смотри. Ты молода, красива, в самом соку, как теперь говорят. Праздник вокруг, все веселятся, встречаются, влюбляются. День жизни сегодня! Лучшее время, чтобы быть молодым. Гулять, танцевать до упаду, влюбляться безрассудно. Когда ж ещё? А сегодня сама ночь шепчет: живи сейчас.
Забавно, но, глядя в старое, сморщенное лицо, я будто действительно услышала краем уха тихий шёпот.
— Я не знаю…
— Горе луковое! На вот, держи, — венок перекочевал мне в руку. — Привязку сама выполнишь, не маленькая. И запусти его плыть! Суженого найдёшь или нет, это дело такое. Но в любом случае познакомишься, повеселишься, встретишь кого-то нового… неужто не интересно, что тебе праздник приготовил? Никто тебя ни к чему не обязывает. Эта ночь для веселья. И для судьбы.
Я прищурилась, глядя на старую женщину слегка подозрительно. В последний момент пришла мысль, что в моей ситуации брать у незнакомки что-то — не лучшая стратегия. Особенно учитывая тот факт, что старушка была совершенно очевидно ведьмой, притом не из самых слабых.
Но венок в ладони ощущался правильно. Органично. Его магия переплеталась с моей легко, будто для меня была заложена; и угрозы я, как ни прислушивалась, не чувствовала.
— Ладно, — зевнула старушка демонстративно. — Я пойду тогда, а ты делай с ним, что хочешь. Или запусти плыть, или выброси — тут уже воля твоя. Я свою работу в любом случае сделала; остальное тут на твоей совести.
Так-то.
— Подождите, — позвала я тихо.
— Назад не заберу! — отрезала женщина.
— Я и не отдаю. Просто… вот, возьмите деньги. Извините, это земные, но вы можете разменять по стандартному курсу.
— Попаданка, значит? — она усмехнулась — к моему облегчению, совсем не зло, скорее понимающе. — Тогда тем более запусти венок плыть. Твоему брату нынче нелегко жить в Городе; новые связи никогда не повредят.
С этими словами бабушка всё же ушла, оставив меня с венком. Нежные лепестки летних цветов ласкали кожу.
На душе было муторно.
Здесь, в Городе, верят во множество богов, кто во что горазд. Много рас, национальностей, выходцев из разных миров — и у каждого свои традиции.
Тем не менее, всё же существовали некоторые общие правила и законы. Так, есть колесо года и его главные праздники, во время которых приоткрывается дверь между мирами. В этот период в Городе происходит множество разнообразного волшебства, странного, страшного и чудесного.
И во время каждого из праздников можно найти свою родственную душу. Тем или иным способом. Ну, либо просто встретить человека, хорошо подходящего для дружбы или отношений; это тоже немало, как ни крути.
На Литу, когда любовные интриги и страстные свидания были чуть ли не обязательным атрибутом праздника, свою пару на ночь (или на всю жизнь) было принято искать, запуская венок.
Я не собиралась этого делать, в общем-то. Я не верила во всю эту соулмейт-ерунду, да и было мне не до того. Но теперь, когда венок уже был в моих руках… Разве это не искушение — узнать, к кому он в итоге приплывёт? В чём-то ведь бабулька права: это ни к чему меня не обяжет. Просто…
Ещё некоторое время понаблюдав за воздушным сражением, я решительно разулась и по щиколотку вошла в ледяную воду. Ласкающее прикосновение родной стихии успокоило и расслабило.
“Возьми жар моего сердца, — шепнула я венку ритуальную фразу, — плыви навстречу моей душе. Как до меня, так и после, сегодня как завтра, и завтра как всегда, по кругу — я замыкаю круг.”
Цветы зашелестели в моей руке, будто живые. Я осторожно опустила их на воду, наблюдая, как вспыхивает над венком синий огонёк моей сущности. Ну? Что хорошего приготовила мне сегодняшняя ночь? Взгляд мой не отрывался от мерцающей искорки. Собственно, я даже отвлеклась от магической дуэли в воздухе…
Потому пропустила момент, когда крылые драчуны, перемудрив с заклинаниями, со смехом и воплями рухнули в воду.
Прямо на мой веночек.
Спасибо тебе большое, судьба. Это было очень красноречиво с твоей стороны.
Вздохнув, я пару мгновений понаблюдала за разлетевшимися по воде белоснежными лепестками, а после грустно улыбнулась, отворачиваясь.
Как будто я и так не знала, что…
— Стой! Кха-кха! Не уходи! — этот голос, прозвучавший со стороны реки, был неожиданностью. Но куда больший шок я испытала, когда нечто, мягко обхватив моё запястье, потянуло меня к воде.