Только вот проклятый звон часов не смолкал. А с ним приходила та самая злость, которая всегда толкала меня вперёд.
Врёшь, не сдашься. Только не сейчас.
Ещё один шаг. Ещё один.
Чтобы дальше можно было сделать ещё один.
Помянув сквозь зубы парочку многоэтажных выражений со своей родины, я села, стараясь перебороть странное отупение. Серьёзно, что вчера было такого? Как будто очередной охотник за папиными деньгами подсыпал мне наркотиков в бокал. Или я снова под действием сильных лекарств. Или…
Впрочем, старая, добрая и привычная мысль о затянувшейся предсмертной галлюцинации мелькнула, но пропала. Зрение с ведьминским чутьём вместе возвращались нестерпимо медленно, но уверенно. Я, перебарывая онемение, начала осторожно выползать из-под одеяла, вытряхивая перья из волос. Что это за подушка? Почему так много перьев? И… почему они так похожи на снежные хлопья?
— Смотри-ка, — протянул рядышком весёлый, звонкий голосок, от которого меня пробрало ужасом до самой глубины сущности. — Ты всё же проснулась! Неожиданно. неужели тебе не понравилась колыбельная?
Я стремительно села, с нарастающим ужасом осознавая себя посреди затерянного в лесу готического кладбища, под “одеялом” из снега. Причём тот факт, что я совсем не чувствовала холода, в данном случае едва ли мог сойти за хорошую новость.
Как и отдалённо напоминающее уродливого ребёнка нечто, сидящее на соседнем надгробии.
Одно хорошо: адреналин придал мне необходимое ускорение. Вскочив на ноги, по колено в снегу, я активировала защитные чары, мысленно обращаясь у силе Тёмной Матери. Слава всему, что уж у Неё нет границ, и ей не нужны дороги, чтобы приходить…
— Эй, да брось, — протянуло существо насмешливо, — к чему это всё? Я бы съела тебя, если бы хотела! Но я не хочу, знаешь ли.
Оно (она?) оскалила острые зубы-иглы, видимо, чтобы продемонстрировать — да, съела бы, если бы захотела. Бубенцы на её колпаке задорно, хрустально зазвенели.
— Вообще-то я пришла поприветствовать нового новогоднего эльфа, — выдала она. — Познакомиться первой. Разве не отлично?
Я призвала всё самообладание, что у меня ещё оставалось, и заставила себя успокоиться. И вспомнить уроки обращения с потусторонним заодно.
“Правила похожи на те, что на Земле приняты при общении с животными, — говорила наша преподавательница. — Примите для себя, что все магические существа опасны. Все без исключения, даже самые безобидные — как минимум, если неправильно с ними обращаться. Тем не менее, бросаться на них на всех как минимум неразумно. Наоборот, самое первое и самое главное: не терять самообладание, не нападать без повода и стараться адекватно оценивать риски. Помните: они просто те, кто есть, и природа их порой отнюдь не милая или мирная. Просто осознавайте это. Но всегда… будьте осторожны.”
Я сжала кулаки так, что ногти наверняка оставили на ладонях следы, но нашла в себе силы улыбнуться существу.
— И где же новый новогодний эльф?
Она звонко рассмеялась.
— Ты, дурашка! Те, кто засыпает в снегу, становятся новогодними эльфами. Разве ты не знала?
Автор приостановил выкладку новых эпизодов