— Я предлагаю не усложнять эту ситуацию, — сказал он, явно заметив мои сомнения. — Не стоит думать слишком много, моя леди. Меня зовут Маркус, и я — к твоим услугам. Пока что в качестве сопровождающего на эту ночь. А всё остальное будет потом.
Он слегка повёл рукой, приводя в порядок свой наряд, а после кивнул своим приятелям, наблюдавшим со стороны. Один из них, очевидно, тот самый второй крылатый, сделал несколько шагов вперёд.
— Марк, ты определённо — самый везучий мерзавец на свете! Свалиться на венок своей души с неба! Где таких вообще делают? И вообще, представишь нас леди?
И снова это леди… Чувствую себя самозванкой. И вообще…
Я поёжилась, представив, что придётся с кем-то знакомиться. Честно говоря, я была совершенно на такое не настроена. Но как отказать?
— Я — штучный экземпляр, — усмехнулся Маркус. — Где таких делают, там больше нет. И извини, Мик, но представлю в другой раз. Не теряйте.
На этом он счёл долг перед друзьями выполненным и предложил мне локоть.
— Пойдём?
Скажу честно, я ненадолго зависла. Это всё было слишком странно, неожиданно, а ещё — чересчур хорошо, чтобы оказаться правдой. И, как бы я ни любила этот магический Город, но знала: тут дармовых чудес не бывает.
Но, с другой стороны, алую нить не подделать. Она настоящая, это точно. И этот вежливый, обходительный, очаровательный юноша — на самом деле мой соулмейт. А значит… Может ли быть так, что мне действительно, после всех невзгод и неудач, просто повезло?
Как говорится, не попробуешь — не узнаешь. Потому я улыбнулась ему:
— Пойдём, — и, опираясь на его руку, шагнула навстречу празднику.
*
— … ты шутишь! — выдохнула я сквозь смех.
— Какое там! — фыркнул Маркус. — Самому стыдно вспоминать, но да: это был мой первый день на Земле, и я по привычке попытался расплатиться магической энергией в супермаркете. Причём особенно глупо получилось: я застрял в своём планшете, потому что у меня уже на следующий день должны были начаться занятия, а я всё ещё плавал в земной технике. Сама понимаешь, после колднета и гаджетов, работающих на магпроцессоре, технологии Земли кажутся просто…
— Ну да, совсем не похоже, — я вспомнила, как сама пыталась привыкнуть к странноватым особенностям местных гаджетов. После земных смартфонов магофоны казалоись натуральным кошмаром; одни иконки, вылетающие из экрана и кружащие вокруг тебя, чего стоят! Про Джека-поисковика, тыкву с горящими глазами и разными уровнями доступа к колдсети, я молчу. Всё это действительно было очень дико для меня, уроженки Земли; но, подозреваю, в обратную сторону это тоже работало.
— Вот-вот… И я пытался понять, как в этом вашем “интуитивно понятном интерфейсе” что-то искать, если перед глазами после включения не всплывает тыква. И вообще, экран полностью одномерный! Как с ним работать?.. В общем, я был весь в делах. Быстро побросал себе в тележку того, что мне показалось относительно съедобным (или где я был уверен, что фамильные амулеты нейтрализуют яды), и пошёл на выход, не отрываясь от экрана. Мельком глянул на табличку “бесконтактная оплата”, успокоился на этот счёт и снова уткнулся в планшет. У меня там как раз хоть что-то получаться начало! Я подошёл к кассе, дождался, пока всё пробьют, протянул руку к артефакту, активировал энергетический кошелёк. Стою, жду, не отрываюсь от планшета. Вокруг тишина. Наверное, полминуты прошло, прежде чем я оторвался от экрана и обнаружил себя в перекрестье совершенно непередаваемых взглядов. Это всё ещё больше выбило меня из колеи, потому что следующим, что я сказал, было: “А у вас магией расплатиться нельзя, да?”
Я сдавленно застонала от смеха, пряча лицо в ладонях. В голосе Маркуса, впрочем, тоже звучало веселье.
— Сейчас вспомню, и смешно становится! А тогда себя таким идиотом почувствовал, не передать… Расплатился, конечно, благополучно, да и присутствующие решили, что это была шутка; но всё равно, надо было видеть их лица.
— Ох, представляю! — я, всё ещё посмеиваясь, отхлебнула немного грога и с удовольствием посмотрела на город. Вид с крыши, куда мы с Маркусом забрались, открывался просто потрясающий, и на душе у меня было легко и свободно.