—Только сначала я советую вам позвонить родителям, — добавил Пал Палыч.
— Я живу с бабушкой, — поспешил ответить Степа.
— Тогда позвоните ей и скажите, что будете ночевать у друга. Не смотрите так на меня, молодой человек. Я не отпущу вас на ночь глядя бродить по ночным паркам и улицам. По крайней мере, сегодня.
Степа кивнул и полез в карман джинсов за телефоном.
Бабушка несколько минут причитала и бранила внука, который за весь день ни разу не удосужился ей позвонить. К тому, что он останется ночевать в гостях, она отнеслась с подозрением. Степе пришлось выкручиваться, на ходу сочинив историю, что они долго занимались с Лешкой Павловым (это был его сокурсник, которого бабушка знала), а так как уже поздно и ехать далеко, Степа решил переночевать у друга. Пусть бабуля не волнуется. Ничем «таким» они заниматься не будут. Да и не одни они в квартире. Лешкин дедушка тоже здесь. Сунув трубку стоящему рядом Мережкову, Степа замер, в ожидании решения бабушки. Нужно отдать должное Пал Палычу. Тот смог очаровать пожилую женщину, похвалив ее внука. Когда антиквар вернул Степе трубку, голос бабушки звучал иначе. Она благосклонно разрешила ему остаться у Леши, восхитившись дедом его друга, который оказался интеллигентным и очень приятным в общении человеком. Отключив трубку, Степа со вздохом облегчения положил ее на диван. Мережков поднес к губам бокал, скрывая за ним улыбку:
— Ну-с, спрашивайте.
— Кто это был? — выдохнул Степан, мгновенно забыв о разговоре с бабушкой.
— Где конкретно? — спокойно поинтересовался хозяин.
— В парке.
— А то существо, что вы видели в троллейбусе, вас не интересует?
— Интересует. Но тот, что в парке, был страшнее.
— Вы так думаете? — спросил Мережков, ставя на столик из красного дерева бокал с виски.
Степе показалось, что хозяин специально тянет время, не спешит отвечать на его вопрос, и следующие слова лишь убедили его в этом.
— Что вы знаете о Всадниках, молодой человек?
— О всадниках? — Степа растерянно поправил очки, не понимая, почему Пал Палыч сменил тему, — честно говоря, я не увлекаюсь конным спортом…
— Я говорю о Всадниках Апокалипсиса.
Степану показалось, что он ослышался:
— Что? Всадниках чего? Апо.. апо…
— Апокалипсиса, — подсказал Пал Палыч, поднимаясь с кресла.
— Честно говоря — ничего, — растеряно ответил юноша. — Мне кажется, что это как-то связано с Библией, но я могу ошибаться.
— Вы не ошибаетесь. Хотя упоминание о Всадниках впервые появилось не в Библии, а в Откровениях Иоанна Богослова, но сейчас это неважно, — ответил Мережков, вытаскивая из шкафа книгу. — Вот смотрите, — он вернулся и вручил ее Степану, открыв на нужной странице. — Это не Библия и не Откровения. Просто религиозный справочник с картинками. Для таких, как вы… — мужчина замялся.
— Невежественных дилетантов, — подсказал ему Степан, с интересом разглядывая старинные гравюры.
— Можно и так сказать, — согласился Мережков и, усевшись рядом, заговорил, показывая на изображение:
— Это гравюра Альбрехта Дюрера, на которой изображены Всадники Апокалипсиса.
Степа поправил пальцем очки. Этот жест означал, что его заинтересовало изображение. В центре гравюры были изображены четыре всадника. Они как будто появились из густого сумрака, надвигающегося на землю. Художник изобразил тьму не сплошным черным пятном, а тесно сближая почти прямые, колеблющиеся линии. Поэтому кажется, что мрак движется следом за всадниками. Да и сама кавалькада едва вмещается в лист. Всадники скачут, и следом за ними надвигается тьма, пожирая свет, который еще виднеется на горизонте. Кони, их ноги и головы, то, как они натягивают поводья, создавало ощущение скачки, причем образ был настолько выразительный, что казалось — слышен топот коней.
Мережков прервал Степины размышления, указав на самого дальнего всадника.
—Это первый. У него много имен: Мор, Чума, Завоеватель.
— А кого он хочет захватить? — поинтересовался Степа.