Толпа селян собралась возле ворот, но зато во дворе, ни одной живой души. Только слышны монотонные, глухие да беспокойные звуки, будто чем-то большим в хате об стену бьют.
-Ишь ты как беснуется.-
-Поди чует, что к нему приехали.-
-Смотрите, вон тот батюшка, что в рясе, а тот, что рядом с ним, он то кто таков?-
-Коли отец Александр прислал, значит, нужный человек.-
-Да ты на Светку-то посмотри, совсем извелась. Никакого лица на ней нет.-
-Да так-то оно так, всё таки как-никак, а родная кровь, у неё то самой жизнь не сложилась, и у сестры, поди тоже самое. Видать, на роду у них начертано?-
Разные мнения и суждения витали над толпой. А как только приблизились трое, как все вмиг замолчали, а вперёд тут же вышла женщина, очень похожая на Светлану, но только с морщинами, и полными горя глазами - сестра. Муж её, худой, осунувшийся мужчина со страшными мешками под глазами и щетиной недельной давности рядом под руку её держал.
-Христом Богом умоляем вас, помогите нашему горю. Всё, что есть у нас, всё отдадим, только помогите. Просим вас...- Женщина поди уже хотела на колени упасть, но Сергей успел взять её под руки.
-Всё, что в наших силах мы сделаем, а теперь...- Он посмотрел пристально на своего друга, и увидев одобрение в его глазах, смело шагнул в открытую дверь избы. Шум доносившийся из комнаты тут же смолк, стало тихо-тихо, как-то даже непривычно. Но тишина, увы продлилась не долго, длинный протяжный вой как нарастающая неуправляемая морская волна, что несёт одну лишь смерть на своём пути. Вой с каждой секундой становился громче и страшнее. У вошедших в избу от услышанного мурашки побежали по телу.
-Вовка, человек не может издавать такие звуки.-
-Я знаю Сергей. Я уже много чего знаю, я лишь не пойму чем и как мы поможем ему.-
-Кому ему?- Удивлённо спросил Сергей останавливаясь на мгновение в сенях сплошь заставленных не богатым деревенским скарбом.
-Погоди немного, сейчас сам всё увидишь!-
-Я не пойму о ком ты говоришь Вовка. Я только знаю, что им-то мы должны помочь.- Они оба обернулись и увидели, что все собравшиеся смотрят им вслед, и во взгляде каждого читалась мольба о помощи. Всякий кто стоял по ту сторону двери взирал с последней надеждой на двух молодых ребят. Вой - ужасный и звериный всё усиливался, теперь он походил не мерзкую, гортанную вереницу непонятных слов на таком же языке. Но никто теперь не спешил уйти подальше от проклятой избы, страх - первобытный, сковавший любой мускул, блокирующий мозг, подчиняющий своей воле разум, отступил, оставив место надежде. Теперь уже она, та самая надежда угадывалась во всём и везде, и даже сама осенняя природа застыла в нерешительности.
Бросив короткий взгляд на селян, Владимир закрыл входную дверь на засов.
-Зачем ты это сделал?-
-А мы с тобой Серёга не знаем, что или кто находится в той комнате, и как мне кажется, шестилетний мальчуган не тот, кого мы сейчас увидим.- Владимир сделал пару шагов в направлении злополучной комнаты и замер. Сергей стоял позади него громко и часто дышал.
-Ты чего отстал? Раз вместе пришли, так вместе и...-
-Да не в том дело Вовка, со мной, что-то происходит. Внутри, во мне растёт что-то непонятное, большое, мощное и сильное. Я чувствую его, чувствую его силу. Наверное, об этом и говорил отец Александр?-
В этот момент за дверью всё смолкло, и послышался детский плач, плач маленького, испуганного, одинокого ребёнка. Антошка плакал навзрыд и звал маму, он захлёбывался и давился слезами, и от того его плач становился громче и жалостнее. Он звал на помощь.
-Пошли, пора!- Теперь Сергей обошёл Владимира и первым вошёл в злополучную комнату. На грязном, дощатом полу сидел худощавый мальчик, с заплаканным и опухшим лицом. Слёзы, стекая по щекам, капали на пол. В комнате воняло плесенью и затхлостью. Жалостный вид ребёнка в какой то миг заставил Сергея, позабыть обо всём, и он направился к нему, как вдруг его крепко схватил за руку Владимир.
-Смотри!- Он указал на углы комнаты где стояли иконы и Святое распятье. -Дай, я вперёд пойду.-
Между гостями, незваными да непрошенными, и тем что сейчас находилось в комнате в обличье ребёнка - проходила невидимая святая черта. Владимир решительно переступил её.
-Что ты забыл здесь? Кто тебя звал?- Антошка говорил холодным, бездушным голосом, не принадлежащим ни одному живому существу.
-Кто ты такой, покажись!- Голос Сергея прозвучавший из- за спины Владимира имел силу и власть. -Пусти-ка меня Вовка, кажется я знаю в чём здесь дело! Покажи свою истинную суть, или я сам её увижу!-
-А...А..А- Нечеловеческой рык прокатился по комнате и застрял комом в горле маленького ребёнка. Антошка упал на спину, и уставился стеклянными неподвижными глазами вверх. Над его беспомощным телом, словно в тумане показалось страшное существо с большой звериной мордой, толи шакала толи гиены. Красные глаза сверлили наглых гостей пытаясь заглянуть в самую душу. Длинные гнилые клыки свисали с верхней челюсти, на месте где должен быть нос чернела дыра. Огромный лысый череп, не то животного, не то человека местами покрыт буграми и шишками от нарывов застоявшихся язв. Большие чёрные лапы с длинными обломанными когтями, застряли в теле бедного Антошки.
-Если я уйду, он умрёт. Выбирайте. Клоун, скажи своему другу, что я не шучу, проваливайте отсюда!-
-Иди-ка сюда демон!- Сергей смело переступил невидимую черту. Тело Антошки тут же выгнулось, да так что захрустели кости, ещё немного и позвоночник лопнет как старое, сухое полено. Повинуясь злой силе, ребёнок завис в воздухе, изогнутый в большую дугу. Безжалостный демон сжал его маленькое, беспомощное тельце держа огромной лапой.
-Ещё шаг и он умрёт, этот мальчишка умрёт. Подумай хорошо!- Что есть силы зарычал демон.
-Коли он умрёт, то и ты сдохнешь!- Видать от Сергея исходила огромная сила, которую чувствовал демон, и он боялся этой силы.
-Кто ты такой, смертный? Я знаю всех, кто мешает нам, но тебя вижу впервые? Кто ты?- Зашипел демон в сторону Сергея.
-Вовка, срочно дай мне распятье!-
Массивный деревянный крест с распятием в руках Сергея, оказался смертельным оружием, и демон почувствовал это на своей шкуре. Бесчувственное тело несчастного Антошки поднялось ещё выше, он не дышал. Демон с неистовой силой сжал его грудную клетку своей огромной лапой, заставляя рёбра противно трещать. К этому времени, Антошка был уже мёртв, Сергей понял это быстрее чем Владимир, и со всего размаху ударил крестом демона. Большой кусок исковерканного черепа словно трухлявая, изгнившая деревяшка отлетел в сторону, демон рухнул на колени, обхватив трясущимися лапами страшную рану.
-Забери его!- Крикнул в порыве Сергей оттягивая в сторону Владимира, мёртвое тело ребенка. -Я тебе говорил, что и ты сдохнешь?!-
-Я бессмертен, а с тобой мы еще встретимся...!- Но не успел демон договорить, как крест с силой пробил его тленную плоть, сбивая того с ног.
-Будьте вы прокляты, за меня ещё отомстят...- Сергей вдавил крест что есть силы, и демон забившись в агонии, стал растворяться в тумане, пока совсем не исчез.
-Всё!!!- Тихо сказал Сергей, опускаясь на колени. Он был весь мокрый от липкого, противного пота. Его руки тряслись, а обессиленные ноги гудели адской болью. Молодое лицо осунулось, превращаясь в посмертную маску высохшего старика, и только глаза светились радостью победы, и горькой болью утраты. Он подполз к мёртвому телу Антошки, оно было холодным словно лёд. Сколько же прошло времени, на самом деле?
-Смотри!- Он разорвал маленькую байковую рубашку, и на бледном, худом, истощённом теле мальчика отчётливо проступили следы от огромных демонских когтей. Тёмно-лиловые борозды опоясывали грудь будто змеи. Сергей попробовал на подвижность ребра ребёнка, они оказались сломаны. Со стороны спины виднелись большие чёрные точки, это отметины от демонских когтей, что вонзились в человеческую плоть. Шансов спасти Антошку у Сергея и Владимира не было, ни одного.