— Извините, что задержалась.
— Ну что вы, Валерия Михайловна, мы все успеем!
Лера села перед зеркалом и прикрыла глаза. Как же с тобой вежливы и обходительны, когда есть тот, кто щедро оплатит любые улыбки.
Ее длинные каштановые волосы уже почти полностью были уложены в высокую вечернюю прическу, когда Лера услышала визг шин.
— Минуту! — остановила она стилиста, и быстро прошла к окну. Ярко-фиолетовый “мерседес” телепродюсера уже успел разогнаться и на полной скорости выехал из открытых кованый ворот.
Вот и все.
— Продолжим, — кивнула Лера и снова прикрыла глаза. На ее лице блуждала улыбка. Никакого сочувствия к любовнице мужа не осталось. В этом мире каждый за себя. Ей бы самой пережить сегодня эту свадьбу... дочки Титова.
А еще через сорок минут молодая жена известного в городе предпринимателя и филантропа Феликса Исаева, волнуясь, предстала перед придирчивым взглядом своего мужа.
Глава 1
За два месяца до событий пролога
Суп с фрикадельками был почти готов, оставалось только закинуть лаврушку и немного душистого перца. Лера убавила огонь под кастрюлей и принялась колдовать над соседней конфоркой.
Здесь все было гораздо сложнее, не дай бог ошибиться, потом неделю из нее кровь пить будут.
— Долго еще ждать? — раздался за спиной скрипучий женский голос. — Себе уже смотрю все наготовила, а старуху, значит, голодом моришь? Думаешь, квартиру мою прибрать к рукам?! А?! Шиш тебе с маслом, голодранка деревенская!
Лера медленно сосчитала до пяти про себя и только после этого повернулась.
Блекло-голубые глаза на испещренном глубокими морщинами лице смотрели на девушку с безумной яростью.
— Ну что вы такое говорите, Светлана Степановна, — вздохнула Лера. — Никто вас не морит голодом, вы сами просили котлеты на пару, но чтобы не сухие и вкусные. Вот я и стараюсь.
— Плохо стараешься! — рявкнула и тут же захлебнулась от кашля. Лера испугалась и хотела было похлопать старуху по спине, но та в ответ замахнулась своей палкой. — Не смей!
— Да я помочь только хотела! — Леры чуть ли не взмолилась. С каждым днем терпения становилось все меньше. — Ну хотите, я вам диетическую еду закажу из магазина здоровой пищи. Там вкусно!
— Еще чего! Готовь сама, лентяйка! Только и можешь что деньги моего внука и мою пенсию проедать. Ишь, какая!
— Да мы вашу пенсию в глаза не видели! — в сердцах воскликнула Лера и тут же услышала в свой адрес новую порцию проклятий.
Отдышавшись, Светлана Степановна грозно зыркнула на Леру и поковыляла из кухни, напоследок бросив через плечо.
— Еще раз протри пол в моей комнате и в зале тоже. Вся квартира в грязи, а у меня аллергия.
И оглушительно чихнула.
Квартира… Да будь она проклята вместе с ее хозяйкой! Лера уже сто раз пожалела, что шесть лет назад поддалась на уговоры любимого и переехала вместе с ним к его бабке.
Но тогда, в 20 лет, все было по плечу, никаких страхов и неуверенности. Куда угодно, только чтобы с Сашкой рядом, к тому же он все так преподнес, что у Леры совести не хватило бы отказаться.
“Я у нее по сути единственный родственник, Лер. Она одинокая и старая, не хватало еще чтобы черные риэлторы ее оприходовали. За ней уход нужен, а кто лучше справится, если не родные люди?”
Когда Лера впервые оказалась в этой квартире, то с полминуты стояла, открыв рот.
“Проходи, проходи, — смеясь подталкивал ее вперед Сашка. — Бабуль, Лера у меня сельская барышня, к твоей красоте непривычная”.
“Да уж видно, что не наша”!
Леру тогда задели эти слова, но она быстро их забыла. Квартира поражала воображение. Четырехкомнатная, больше ста метров, с двумя балконами и огромной кухней, два туалета и отдельная ванная. И вся напичкана антиквариатом. Знала бы тогда Лера, сколько им будет стоить рестоврация этой мебели!
Первое время Лера терялась в этих хоромах, доставшихся Светлане Степановне от отца, крупного культурного деятеля.
“Теперь понимаешь, что нельзя оставлять ее одну в такой квартире., — втолковывал ей Сашка. — Столько стервятников кругом! Да одни соседи чего стоят!”
Лера согласна кивала, а через полгода ей пришлось стать сиделкой пожилой женщины: Светлана Степановна упала на гололеде, сломала руки и ногу.
Хотя они с Сашкой и не были расписаны, Лера считала его своим мужем, да и он не раз то ли в шутку, то ли всерьез называл ее женой. Лере нравилось. А официально расписаться они всегда успеют, да и куда спешить, когда тебе всего двадцать. А еще очень хотелось настоящую пышную свадьбу, но денег на нее, увы, не было.
Пришлось, правда, сначала взять академ, а потом и вовсе перевестись на заочное — Светлана Степановна не пускала в квартиру чужих. Только ее внук и его подружка могли за ней ухаживать. Но Саша не мог, на четвертом курсе ему предложили стажировку на местном телевидении. Он дневал и ночевал на работе, а Лера крутилась дома с его бабушкой.