Жанна очень волновалась перед заседанием, но всё прошло гладко. Пузыревский полностью освободил Жанну и Николая от всяческих хлопот, все переговоры и прения взял на себя. Даже сумма компенсации оказалась не такой уж неподъёмной, и Николай оплатил её сразу, как только Жанна получила на руки постановление.
Проводив Жанну к ней домой, Коля и Леонид Маркович отправились в школу, где работала Жанна. Она ничего не знала об их визите, и была очень удивлена, когда ей позвонил Виктор Семёнович, сказал, что до выходных Жанна считается в отпуске, а с понедельника должна приступить к выполнению своих должностных обязанностей.
Завершив все дела, Николай приехал к Жанне. Она ждала его, сходила в магазин, приготовила праздничный ужин. Наконец-то все тревоги были позади, и всё это благодаря Коле и Леониду Марковичу. Можно было отметить и встречу, и завершение разбирательств. Просто порадоваться и отдохнуть.
Жанна приготовила свой фирменный салат, запекла мясо с овощами. Украсила стол свечами; фрукты и конфеты красиво разложила в вазе. Купила такое же вино, какое покупал Николай в их первый вечер.
Николай планировал поехать с Жанной в ресторан, но когда увидел то, что она приготовила для них, был очень приятно удивлён и растроган. Впервые женщина приготовила для него подобный сюрприз. Жанна была на высоте, впрочем, как всегда. Никто, кроме неё, не смог бы так удивить Николая, окружить такой теплотой, таким вниманием.
- Представляешь, мне позвонил директор школы, сказал, в понедельник могу приступать к работе.
- Вот и хорошо. Рад за тебя, - улыбнулся Коля.
Жанна вдруг всё поняла. Подошла, обняла Колю, прижавшись щекой к его волосам.
- Это всё ты, Коля! Спасибо тебе! Я не представляю, что делала бы без тебя!
- И не надо, - улыбаясь, он гладил её руки. - Не надо представлять себя без меня.
- Коля, почему ты сделал для меня всё это? Разве так бывает?
Коля помолчал, собираясь с силами.
- Потому что я люблю тебя, - глухо начал он. - И потому что ты сделала для меня гораздо больше.
Николай продолжал сидеть, обнимая Жанну за талию и притянув к себе, а Жанна стояла, прижавшись щекой к его волосам.
- Коленька... Мы так недавно знакомы, но я и не могу уже представить себя без тебя. Ты такой сильный, настоящий, цельный и добрый. Я очень люблю тебя, хоть и понимаю, что между нами восемь лет разницы не в мою пользу.
Руки Николая сжались ещё сильнее.
- Но, Коленька, - продолжила Жанна. - Я ничего не сделала для тебя, кроме того, что присутствовала рядом и отвечала на твои чувства.
- Это очень много, Жанна, - улыбнулся Коля. - Но ты сделала больше.
- Ты сегодня особенно загадочный, Коля! Может, расскажешь? Мне самой интересно, что же я такое сделала?
- Тогда слушай. Возможно, ты и забыла о таком незначительном случае, но я точно нет. Я всегда помнил эти дни, каждую минуту, каждое слово. Помнил твою тёплую руку, сжимающую мою ладонь. Помнил, что ты не шарахнулась от меня, не брезговала мной. Помнил, как ты смотрела на меня. Так, будто я действительно имею какое-то значение, и моя маленькая никчёмная жизнь имеет значение. Понимаешь что-нибудь?
- Есть одна мысль, но... она мне кажется невероятной! - Жанна, чуть отстранившись, напряжённо вглядывалась в глаза Николая.
- Значит, ты помнишь, ты меня не забыла! Как я рад! - Коля, улыбаясь, гладил спину Жанны. - Мы бегали через сосновый бор, держась за руки, а потом ты меня водила в парикмахерскую, где меня оболванили под ноль. После этого ты уговорила меня идти с тобой в столовую. И я там поел нормально впервые за долгое время.
Из глаз Жанны давно катились слёзы. Они стекали по щекам и падали на Колю. Жанна, всхлипывая, гладила его лицо.
- Это ты...ты! А я всё думала, как ты? Мне рассказывала Любовь Григорьевна, что твою маму лишили родительских прав, что ты и твой братик...вы были в детдоме, а потом в приёмной семье. Что ты путешествовал на теплоходе. А потом я уехала из Алексеевска окончательно, редко бывала там. Я вспоминала о тебе, надеялась, тебе хорошо в приёмной семье. Думала, какой ты стал? А ты вот какой, самый лучший! Такой красивый, добрый, справедливый, принципиальный! Почему ты мне сразу не сказал?!
Не выдержав, Жанна уткнулась лицом в волосы Николая и разрыдалась.
Коля усадил Жанну к себе на колени, пытался успокоить. Он даже растерялся. Ожидал какой угодно реакции, только не такой. Что греха таить, боялся в глубине души. Думал, вдруг Жанна отвернётся от него. Ему так и не удалось избавиться от всех детских комплексов и страхов, изжить их окончательно. Иногда он, как прежде, остро чувствовал себя маленьким, чумазым, никому не нужным мальчишкой.
Но она же не отвернулась от него тогда! Как ему в голову пришло, что отвернётся сейчас?