Не менее важно иметь представление об участниках движения Сопротивления: каков был их классовый и социальный состав, что привело их в ряды борцов за свободу, какие цели они преследовали?
Многочисленные факты свидетельствуют о том, что движение Сопротивления состояло из двух течений: демократического, руководимого коммунистическими партиями и другими левыми силами, и буржуазного во главе с оппозиционными буржуазными элементами внутри оккупированных стран и эмигрантскими правительствами за их пределами. Как видим, диапазон участников был весьма широк, и объясняется он тем, что в годы гитлеровской оккупации народы видели свою основную, жизненно важную задачу прежде всего в изгнании чужеземных захватчиков и восстановлении национальной независимости. От успешного решения этой главной общенациональной задачи зависело в значительной мере и решение социальных проблем, стоявших перед трудящимися. Поэтому коммунисты — участники Сопротивления не выдвигали лозунга борьбы за социалистические преобразования в качестве непосредственной задачи, не требовали свержения монархий в Италии, Бельгии, Норвегии и в других странах, а коммунисты Франции тесно сотрудничали с движением, возглавляемым генералом де Голлем. Единые антифашистские патриотические фронты были сформированы и в других странах.
Таким образом, по своей основной направленности движение Сопротивления имело общедемократический характер. Несмотря на то, что его участники по своим политическим убеждениям были весьма разношерстны, все они составляли широкое движение, не имевшее исторического прецедента. Разумеется, это вовсе не означает, что трудящиеся в этом движении отказались от своих классовых требований. Наоборот, рабочий класс, крестьянство, демократические слои интеллигенции наряду с общедемократическими преследовали и свои классовые цели, которые, особенно важно подчеркнуть, не противоречили и не ослабляли антифашистскую направленность всего движения. Более того, они полностью соответствовали целям движения Сопротивления, усиливали его и делали более целеустремленным.
Рабочий класс был решающей силой в движении Сопротивления во всех странах. Это вынуждены признавать даже далекие от коммунизма деятели. Так, известный католический писатель, участник французского Сопротивления Франсуа Мориак в 1943 году писал, что в то время как другие классы французского общества находились в полном разброде, «только рабочий класс в целом остался верен поруганной Франции».
Органическую связь общедемократической и классовой сторон движения Сопротивления можно было бы определить так: если общедемократическая, общенациональная сторона придала ему большой размах и массовость, то классовая сторона — политическую остроту, целенаправленность, боевитость и бескомпромиссность.
Освободительная антифашистская борьба протекала во всех оккупированных странах и, конечно же, прежде всего она имела национальный характер, ибо преследовала цель национального освобождения. Но одновременно она была и международной, интернациональной, хотя не существовало ни единой программы, ни единого руководящего центра движения Сопротивления, скажем, в масштабе всей Европы. Международный характер этого движения определялся, во-первых, общностью целей и задач антифашистов всех стран и, во-вторых, многонациональным составом его участников. Так, в партизанском движении на территории Франции сражались антифашисты 57 разных национальностей. В других оккупированных странах также был весьма пестрый в национальном отношении состав участников Сопротивления.
Ярким примером интернационального характера антифашистского движения народов Европы служит активное участие в нем многих десятков тысяч советских людей, которые, по всеобщему признанию, оказали серьезное влияние на характер и размах европейского движения Сопротивления. Трудно установить точную численность граждан СССР, самоотверженно сражавшихся в партизанских отрядах и группах за рубежом, так как не велось никакой документации, не было единого руководящего центра. Однако можно с уверенностью сказать, что эта численность превышает 50 тысяч человек, в том числе в Италии — 5 тысяч, примерно столько же во Франции, тысячи советских людей воевали и в других странах Европы.