— Если бы не взял меня с собой, у тебя было бы меньше проблем.
— Разве?
— Не пришлось бы ни на кого отвлекаться.
— Ты не слишком отвлекаешь, кошечка Кэт, хотя за старания тебе стоит выдать приз, — его руки были в чем-то чёрном (Кэтрин не смыслила в машинах), он повернулся к ней показав пальцем вверх. — Но попытки тщетны.
— Ох, точно, я забыла, что со мной сам профессор. Вас, преподавателей, тяжело отвлечь от работы. Но знаешь, ты был не лучшим учителем.
— Неужели?
— Хорошие учителя не убивают своих студентов.
— Может быть, — фыркнул он, хлопнув капотом. — Но хорошие отцы мстят за своих сыновей.
— Это ты придумал. Здоровые люди не идут путём мести.
Чарли прошёл к водительскому сиденью, попытавшись завести машину снова и (о, чудо!), у него получилось. Пикап издал громкий рёв и задрожал, испуская из себя выхлопные газы. Издав радостный возглас, старик повернулся к ней беззаботно подмигнув.
— Вот видишь, всё получилось.
Дальше произошло всё слишком быстро.
Довольный собой Чарли что-то настраивал на передней панели, как тонкие длинные пальцы вцепились в его плечи, а острые зубы перекусили артерию, заливая салон алыми брызгами крови. От неожиданности Кэтрин закричала, отскакивая назад и падая мягкой задней точкой на дорогу, споткнувшись об рюкзак. Тонкие путы сильнее врезались в нежную кожу Кэт. Она оглянулась на Чарли, корчащегося в жёстких конвульсиях на сиденье, его ладони пытались отодрать от себя проснувшегося сзади кусачего, но тому слишком понравилась шея старика, он вгрызался всё грубее и яростнее, заставляя мужчину срывая горло и орать от боли. Ноги его затряслись и задели какой-то переключатель, врубая оглушительную сигнализацию. Сейчас все кусачие на районе придут на такой шум!
Кэтрин, усердно кряхтя, снова задёргала верёвкой, стараясь отодрать ту от высокого столба. Чарли издал последний всхлип, протягивая в её сторону свободную руку, испачканную в багровой крови, то ли прося помощи то ли прощаясь с ней, и замолк, возведя глаза к потолку. Он умер.
— Бля, бля, бля… — шипела она, натёртые запястья щипали, сочась прозрачной жидкостью.
Сквозь боль, Кэт продолжала свои действия, как вдруг услышала за спиной звук открывающейся двери. Насытившийся и набравшийся сил кусака смог открыть заднюю дверцу машины и теперь направлялся к ней, чтобы продолжить свой пир. Ходячий труп был очень худой, серая кожа вплотную прилегала к костям, в его грудине Кэтрин заметила сквозную дыру. Он покончил с собой выстрелом в сердце, догадалась она. Нужно было стрелять в голову, чтобы не очнуться. Может в машине ещё остался пистолет? Но как ей до него добраться?
Кусачий продолжал хромать к ней, как вдруг Кэтрин пришло в голову швырнуть ему под ноги сумку Чарли, заставив мутанта споткнуться и упасть буквально в двух метрах от неё.
Машина тем временем продолжала возмущенно орать, где-то поблизости блондинка услышала быстрые шаги, кто-то бежал в их сторону. Кэт со всей силы потянула верёвку на себя, как почувствовала на своей лодыжке крепкую хватку кусаки. Она пнула свободной ногой ему в лицо, но кажется тот только сильнее разозлился.
— Отвали от меня, — просипела Кэт, ощущая на своих щеках горячие слёзы.
Кусачий раскрыл рот, пытаясь вцепиться в неё грязными зубами, Кэтрин увидела в его рту остатки Чарли. Она подумала о уже живом плоде в её животе, который, хоть и размером с орех, полностью зависел от неё. Он жив, пока жива она, ей нужно бороться до последнего. Ещё одна попытка оттолкнуть от себя мертвеца увенчалась большим успехом, но всё было бесполезно пока она прикована к одному месту. Что же делать?
Кусачий попробовал напасть снова, но рухнул мешком на землю, в его правый глаз прилетела шальная пуля. От испуга и резкого звука Кэтрин подпрыгнула на месте, как над своим ухом она услышала знакомый английский баритон.
— Ты как, в порядке? Не зацепило? — тараторил встревоженный Киллиан, освобождая её руки из крепких тисков пут.
Аккуратно он поднял шокированную происходящим Кэтрин, которая тут же вцепилась в него как в спасательный круг, не веря, что он здесь. Он пришёл за ней? Но тут она заметила рюкзак со взрывчаткой, откинутый в сторону, и отступила на шаг от мужчины, кивая в сторону сумки.
— Там то, что украл Чарли. Гранаты и всё такое…
— Да чёрт с ними, — резковато перебил её Киллиан, притягивая к себе обратно пораженную Кэт. — Ты не ответила, всё хорошо?
— Не очень, — честно промычала она, уткнувшись ему в тёплую грудь, вздыхая запах дерева и пороха, ещё немного от мужчины пахло перегаром.
— Укусили?
— Нет, но я замёрзла и хочу есть.
Киллиан мягко рассмеялся, похлопывая её по спине, Кэтрин почувствовала, как его отпустило от облегчения. Он переживал за неё! Кэтрин с трудом верилось в это, что Киллиан здесь, он пришёл за ней, а не за гребанными взрывчатками о которых трещал Чарли. Они ещё немного постояли, обнявшись, как старые любовники, нашедшие друг друга, как их идиллию прервал настойчивый кашель и голос:
— Все целы и здоровы?
Кэтрин как ошпаренная обернулась, встречаясь с насмешливым взглядом Стефана, рядом с ним скалой стоял Итан, выражение лица которого не прочёл бы ни один высококвалифецированный психолог.
— Кажется да, — не выпуская её из рук, ответил Киллиан. — Кроме нашего старины Чарли, этот его загрыз?
— Да, он прятался на заднем сиденье пикапа.
— Ну и отлично, не пришлось его самому добивать, — довольно кивнул англичанин.
— Как вы меня нашли?
— Случайно, — тут же отозвался Стефан, восторженно расхаживая вокруг заведенной машины. — Услышали сингалку, а так мы уже несколько часов вас преследуем. Ещё ночью пошли в вашу сторону, надеясь, что вышли на след верно.
— Но как… — всё ещё не понимала Кэтрин. — Чарли не закрыл за собой ворота, я думала…
— Что нас уже пожирают кусаки? — заржал Стефан. — Всё пошло немного не по его плану. А всё благодаря тому парнишке — Генри. Он увидел в окно внизу как Чарли тащил тебя на улицу, связанную и припирающуюся.
— Он тарабанил в мою дверь так, что разбудил пол школы, — тоже усмехнулся Киллиан. — Когда я всё же проснулся, он всучил мне твою записку о том куда и зачем ты пошла. Это очень безответственный поступок с твоей стороны, и мы обязательно обговорим его ещё раз. Лично.
— Хорошо, — согласилась Кэтрин, растягивая губы в яркой улыбке.
— Отлично, значит возвращаемся обратно. Стефан, хватит кружить вокруг тачки, садись за руль, доберёмся до школы на колёсах.
— Да? Можно? — защебетал парень, вытолкнув мёртвое тело Чарли на асфальт и заняв его место, не обращая внимание на липкую кровь вокруг.
Кэтрин заняла заднее пассажирское сидение, чуть ли не взобравшись на колени к Киллиану, которого она не собиралсь отпускать, по крайне мере в ближайшие часы, пока она окончательно не успокоится от пережитого стресса. Итан, хоть и с неохотой, но сделал последнее одолжение для Чарли, вонзив ему в голову его же нож, чтобы потом не очнулся.
Машина тронулась, осторожно выехав на тротуар, окончательно покинув парковку торгового центра, оставляя позади возбужденных кусачих и тело Чарли. Неужели всё так закончилось? Она жива и возвращается обратно в лагерь. Ей хотелось и плакать, и смеяться, но вместо этого Кэтрин прижалась носом к шее Киллиана, прикрывая глаза и пытаясь взобрать в себя всё тепло, что мужчина может ей дать. Перед тем как провалиться в сон, она почувствовала легкое прикосновение его губ к своей макушке.
ЕВА
— Как вы нас нашли? — восторженно спросила она двоих мужчин, напрочь позабыв что несколько минут назад её трясло от начинающееся истерики, но сейчас Ева была готова прыгать на месте как собака, встретившая своих хозяев с работы. Страхи из головы исчезли, теперь девушка была уверена, что ничего плохо больше не случится. Она отошла от Джон, смутившегося её возбужденным порывом, и точно так же крепко обняла сопротивляющегося Маркуса, что не отрывал настороженного взгляда от укуса Стревенсона.