— О чём задумался?
— О том, что хочу схватить тебя за шкирку, закинуть на плечо и убраться отсюда куда подальше, — честнее некуда ответил он, свободной рукой прижавшись к её щеке.
— И ты думаешь я бы позволила тебе это сделать?
— Именно это меня и останавливает, пока что.
Стревенсон отмер как раз вовремя, в тот самый момент, когда оборона в виде капитана и усача была окончательно прорвана. Дверь окончательно слетела с петель, пропуская к ним мёртвых.
Их там не один десяток! Все приготовились защищаться, как вдруг старик вскочил и, ничего не говоря, быстрым шагом пошёл в обратном направлении. Остальные едва поспевали за ним, иногда отстреливаясь от наиболее быстрых кусак. Всё это время Джон не отпускал Еву от себя, пропустив ту немного вперёд. Он подумал, что учёный образумился и ведёт их к выходу, но его надежды испарились, когда Стревенсон дерзко свернул направо в ещё более узкий коридор, который он не заметил раннее. Здесь было много труб и проводов, затрудняющих быстрое передвижение. А проход всё сужался, вскоре Джон и остальные мужчины могли передвигаться только бочком, но были и плюсы: бегущая за ними толпа застряла ещё где-то на входе.
— Куда мы идём? — спросил Маркус, шедший позади всех.
— Если моя память меня не подводит, где-то здесь должна быть аварийная лестница.
— А если вы ошиблись?
— То застрянем здесь на долгие часы, и вы ещё будете молить, чтобы ракеты приземлилась именно в этом месте.
К счастью или нет, но им повезло и Стревенсон не ошибся на счёт лестницы. Джон начинал верить, может он не такой несчастливый неудачник как думал.
Новая комната, в которую они спустились, оказалась в разы хуже предыдущих. Оповещение тревоги вырубилось, только аварийный свет остался, подсвечивая всё вокруг. Как же здесь воняло мертвечиной! На каждом шагу гора тел, наложенных друг на дружку, с ужасом в очах взирающие на них. А вот до этих бедняг дохляки добрались и искромсали всё что можно.
— Славное место, — заценил обстановку Джон. — А какой запах…
— Помолчи, — заткнул его Маркус, вновь доставая оружие. — Вы слышите? Кто-то идёт…
Он прислушался, но слышал только отголоски топота дохляков сверху и стук собственного сердца.
Но нет, капитан оказался как всегда прав. Немного шероховатой, но твёрдой походкой в их сторону кто-то шёл. Джон тут же выпрямился, вновь заталкивая за свою спину сопротивляющуюся Еву (— Не нужно меня вечно прятать, я и сама могу справиться!), в его руках оказался пистолет с последними двумя патронами. Все были наготове. Время тянулось долго, как из единственного прохода (дверей тут не было) показалось худощавое маленькое тельце, определенно некогда женское. Кожа посерела и слезала клочками по всему телу, волос не было, а вместо носа у существа были сквозные две точки отвратного вида.
Очередной мутант.
Джон приготовился стрелять, но прямо в центр комнаты выбежал ошалевший Вектор с криком:
— Не стреляйте!
— Ты совсем с спятил? Отойди от него, — скомандовал Маркус, щелкая своим предохранителем и стараясь прицелиться так, чтобы не задеть друга.
— Нет, подождите.
Существо стояло в дверях, не решаясь выйти к ним на обозрение. Фонари, которые они зажгли у себя на поясе, ослепляли дохляка, не давая шанса напасть.
— Вектор…
— Нет, помолчите. И уберите свет… пожалуйста, — поначалу никто не хотел его слушать, но вскоре один за другим, как по цепочки, фонари погасли. Вектор не смотрел в их сторону, осторожно приближаясь к небольшой арке, игнорируя замечание остальных. Подойдя почти впритык к мутанту, он прошептал. — Айва? Это правда ты?
«Айва? Его мёртвая невеста?»
Поколебавшись, зараженная спокойно шагнула в их сторону, её зелёные человеческие глаза обошли каждого, остановившись на Стревенсоне.
ВЕКТОР
Он смотрел на неё и не мог поверить своим глазами. Они точно его обманывают. Этого не может быть! Это сон! Но нет, Айва была прямо перед ним! Её глаза, цвета летней травы, внимательно всматривались в его лицо, будто стараясь узнать, вспомнить кто он. Вектор шагнул ближе, но был остановлен твёрдой рукой своего друга капитана.
— Шут… — попытался обратиться к нему Маркус, используя его прозвище, данное в их лагере, но Вектор его резко прервал.
— Нет, ты не понимаешь, это она! Айва! Моя невеста, она жива…
— Это не так, Вектор, — скорбно покачал головой капитан, пытаясь сдвинуть его с места, но тщетно.
Вектор непонимающе уставился на друга, своего лидера, которого он выбрал сам. О чём он говорит? Вот же она — живая, разве нет? Вектор снова обернулся к подруге, продолжавшей молчаливо взирать на них. Да, она немного изменилась. Её кожа больше не такая гладкая и сияющая, волосы выпали, но это же ничего, да? В её глазах он видел сознание! Айва узнала его, она не монстр! Так почему все смотрят на него как на умалишенного?
— Посмотрите на её глаза! Они не красные, а зелёные! Айва не обратилась.
— Вектор, ты правда думаешь, что это она? Действительно она? — спросила его Ева, подходя ближе к нему и сочувственно всматриваясь в его лицо. — Посмотри на неё внимательно, ты поймешь…
— Я вижу о чём ты говоришь!
— Нет, ты ослеплён…
— Век, — внезапно прохрипела Айва, сделав ещё один шаг к нему.
Её движение были заторможены, как и у остальных кусачих, но ещё ни разу никто из них не мог говорить. А Вектор, как и все остальные, отчётливо расслышал своё имя, слетевшее из уст его Айвы. Он оттолкнул от себя державшего его Маркуса и пулей приблизился к ней. Её взгляд немного терялся, будто она старается из-за всех сил не заснуть и поэтому не моргает. Айва была с ним и одновременно далеко от него.
— Век, — повторила она уже громче. — Это правда ты?
— Айва…
Он поддался вперёд, стиснув девушку в своих объятьях. Она в порядке! От неё не несёт мертвечиной, как от остальных зараженных. Дрожащими руками Айва коснулась его спины, шеи…
— Вектор, — предупреждающе произнёс Маркус.
— Всё хорошо, она не навредит.
Он был в этом уверен.
Через какое-то время Вектор всё же смог отпустить Айву из своих рук, при это счастливо улыбаясь. Может он и вправду сошёл с ума? Это всё галлюцинация? Айва по новой осмотрела всех присутствующих, но при виде Стревенсона её всё ещё миловидное лицо исказилось в гримасе ярости, Вектор в последнюю секунду успел схватить её, ринувшуюся, выставив длинные ногти вперёд, в сторону учёного.
— Айвз, успокойся, — прикрикнул он, из-за всех сил удерживая ту в руках. А она стала сильнее за эти недели.
Маркус было подскочил к нему на помощь, но отлетел в стену точным ударом Айви ему в кадык. Тогда в качестве поддержки пришёл Джон, обхватив и отведя запястья девушки в сторону. Это немного помогло, но Айва разозлилась только сильнее.
— Чёрт, Айва, приди в себя! Мы не враги.
Вектор прижал её к себе крепче, шепча на ухо лестные комплименты в своём юморе. Когда-то так он успокаивал Айвз, когда та начинала сходить с ума или беситься от усталости. Она допоздна засиживалась за своим компьютером вчитываясь в лекции или составляя собственные планы, а он приходил к ней в пять часов утра и таким образом заставлял её пойти с ним в кровать лечь спать.
Её тело тряслось в его руках, но недолгое время спустя девушка начала успокаиваться, приятным грузом обмякая в его тисках.
— Шшш… всё хорошо. Кэп, в норме?
— Относительно, — ответил тот, вставая с помощью Евы.
— Какое замечательно совпадение, встретить моего лучшего протеже в такой дыре, — радостно объявил Стревенсон, подходя ближе, пристально всматриваясь в лицо Айвы, дышащей сквозь стиснутые зубы. — Здравствуй, Айва.
— Я не думаю, что она вас понимает, — присоединился к ним Маркус.
— Я… я понимаю, — чётко ответила Айва, попытавшаяся выбраться из их цепких рук.