– Прости, чувак, – тоненьким голоском говорит розоволосая, – пришлось прибегнуть к древнему методу покраски.
– Представляешь, она отказалась возвращаться, пока не покрасит волосы!
Гагарин – а, видимо, это именно он – картинно закатывает глаза, мол, «женщины, чего с них взять». Стрелка встает на цыпочки и отвешивает тому подзатыльник.
– Лучше бы ты характер поменяла, а не тело, – огрызается Гагарин, но в его голосе звучит скорее теплая укоризна, чем осуждение.
Стрелка хихикает и перенаправляет свой интерес на Лайка:
– Ну ты даешь! Никогда бы не подумала, что ты ходишь на дело в копии настоящего тела!
– Я из тех, кто прячет важные вещи на самых видных местах.
– Умно. А гетерохромия тоже настоящая или модификация?
– Настоящая.
Даже Гагарин присвистывает. Да, нынче такие отклонения – большая редкость. Его родители были староверами, и напрочь отказались модифицировать генетический код плода даже после того, как узнали, что у него есть дефекты. Мать и выносила его по старинке, и родила сама. Это сейчас беременная производит такой же эффект, как розовый слон в балетной пачке на главной улице города, а тогда к самостоятельным родам относились лояльнее, вот матушка и воспользовалась возможностью.
Ребята некоторое время неловко топчутся в кабинете, а потом опускаются на свободные кресла. Лайк подмечает, что и они тоже двигаются неловко, будто надели неудобную одежду или обувь, которая жмет. Но все куда хуже – им жмут неудобные тела. И неизвестно, сколько придется в них провести.
Дверь вновь распахивается, и на этот раз впускает в комнату ту, что держит в руках их судьбы. Лайк подмечает, что при виде Алисы Гагарин спокойно улыбается, а вот Стрелка вздрагивает и отводит взгляд, как-то скукоживается, будто пытается слиться с креслом.
Глава Я.Корпорации обводит взглядом кабинет, оценивающе осматривает каждого гостя и останавливается на Лайке:
– Надо же, как ты упростил мне задачу. А я уже думала, как бы повежливее выяснить, кто из вас кто.
Ее улыбка говорит о том, что на самом деле ни о какой вежливости она и не собиралась думать. Вероятно, ее тоже позабавило то, что Лайк пошел на дело в своей биологической внешности. Или, быть может, она и так это знала? Ни в чем нельзя быть уверенным, когда имеешь дело с этой женщиной.
Алиса в коротком белом платье вольготной походкой проходит через весь кабинет, по-кошачьи устраивается в кресле за своим столом, вытянув ноги во всю впечатляющую длину и скрестив лодыжки. Лайк невольно любуется, и тут же мысленно ругает себя за это – нашел время.
– Ну что, мои дорогие, когда готовы отправиться?
– Чем раньше, тем лучше, – отзывается Гагарин.
Стрелка и Лайк синхронно кивают в знак согласия.
– Именно это я и ожидала услышать. Все детальные инструкции я вам сразу перекидываю, прочитаете их на корабле, времени будет предостаточно. А сейчас прошу за мной.
Алиса поднимается с кресла – и чего только так удобно устраивалась? – и ведет их к дальней стене кабинета. Под ее прикосновением часть стены исчезает, и за ней открывается ЭР-мост. Длинные пальцы девушки порхают над панелью управления – вводят координаты.
– Готово. Проходите сразу за мной, – говорит она и исчезает в сиянии портала.
Все трое по очереди проходят следом и оказываются, судя по обстановке, в здании космодрома Я.Корпорации.
– Это внутренний космопорт, – подтверждает Алиса их догадки, – ваш корабль стоит вон там.
Она указывает изящной ручкой на дальний конец бесконечного ангара и сразу же двигается в ту сторону. Троица бодро шествует следом, как утята за уткой. Или за сапогом. Это уж как повезет.
Корабль, к которому она подводит команду, оказывается просто огромным. На недоуменные взгляды Алиса поясняет:
– У вас там полторы тысячи тел. Если не удастся запустить людей на месте – придется перевозить.
– Мы только грузить полжизни будем, – хмуро отзывается Стрелка.
– На этот случай у вас сотня погрузчиков на борту. Каждый может переносить по два-три тела за раз. Управитесь. Впрочем, я надеюсь, что до этого не дойдет. Пойдемте, дам вам доступ на вход.
Видимо, она призвала трап мысленно, потому что он появляется ровно к концу фразы. Все вместе они поднимаются к люку. Алиса по очереди берет каждого хакера за руку, прикладывает ладонь к замку.
– Готово. Все системы корабля исправны, карту я вам скинула, вы можете отправляться. Он сейчас в режиме автоматического пилотирования, в ручной переход будет разрешен только при угрозе столкновения с метеоритным потоком. Пытаться угнать корабль не советую. Если вы слишком отклонитесь от курса – он самоуничтожится.