А представляется она довольно скоро. Гагарин и Стрелка вызываются отправиться в Центральное, чтобы активизировать сброс системы и сами просят Лайка остаться и на всякий случай присмотреть за жителями колонии – как знать, может, с чистой системой и они сами запустятся. А, поскольку зала два, Тею тоже просят остаться и помочь. И у них как раз будет время для разговора, пока эта сладкая парочка будет топать до Центрального. Лайк уже готов расстилать перед ними красную дорожку и поскорее отправлять в путь.
Когда они наконец уходят, он не дает Тее сбежать и тут же берет ее в оборот:
– За десять дней до запуска мне звонила Кристина.
Тея бледнеет и молча ожидает продолжения.
– Она сказала, что ты серьезно больна. Что вы с напарником нашли что-то на берегу Лигеи, ты в тяжелом состоянии, и тебе срочно требуется бионик. Не хочешь объяснить?
Лицо девушки превращается в непроницаемую маску. Лайк пытается считать ее выражение, но оно не выражает ровным счетом ничего. Таким же безразличным голосом она произносит:
– Кристина просто не успела передать тебе свежую информацию. Насколько я знаю, она пыталась с тобой связаться, но ты был недоступен.
Врет? Или говорит правду? Он ведь действительно часть времени провел вне доступа со всей этой возней по подготовке к делу.
– Какую информацию?
– Находка оказалась пустышкой. Просто причудливое природное формирование, которое мы с Мишкой приняли за искусственный объект. Можешь сам проверить в данных колонии, пока у тебя есть к ним доступ. Там все файлы Коростылева под его учеткой. На нашу так называемую находку ничего нет, потому что она оказалась сущей ерундой. Хорошо, что заранее на Землю не сообщили, стыда бы не обобрались.
Ему очень хочется поверить Тее на слово, но он так не привык. Поэтому Лайк закрывает глаза и запускает поиск по файлам колонии. Действительно, никаких упоминаний о находках на берегу Лигеи нет и в помине. Ну хорошо, допустим, с этим понятно. Тогда следом он на ускоренной промотке ищет информацию по медицинской системе – о Тее тоже никаких упоминаний. Приходится уточнять:
– А что у тебя было со здоровьем?
– Ларионов сказал, что это последствия длительного проживания в колонии в человеческом теле. Был кризис, который он в итоге устранил.
Лайк читал, что у поселенцев в биологических телах бывали такие случаи и на Венере, и на Марсе. Правда, обычно они проявлялись через десяток-другой лет, да и не носили формы «тяжелое состояние», но, как знать, может, на Титане все по-другому. В любом случае, тут приходится поверить, потому что проверить эту информацию он никак не может. Тогда лучшее средство – прикинуться малознающим:
– А разве такое состояние не накапливается постепенно? Не думал, что это вот так резко может шарахнуть.
Тея слегка теряется, принимает смущенный вид:
– Да, действительно, но у меня катализатором стал стресс. Я… я очень распереживалась из-за той находки. И, как ты теперь знаешь, совершенно зря.
Она молчит немного, краснеет, а потом тихим голосом добавляет:
– Можно тебя кое о чем попросить?
Ошарашенный ее непривычной робостью, Лайк согласно кивает.
– Пожалуйста, не рассказывай никому об этом. Не хочу прослыть нежной барышней, которая болеет от нервов, как в девятнадцатом веке. Стыдно – ужас. И ладно бы еще находка была стоящей, а ведь вся чехарда – из-за куска камня причудливой формы.
«Так вот из-за чего я тут оказался» – отрешенно думает Лайк. У него в голове не укладывается, что ему пришлось вернуться к хакингу, отложить переезд, попасться прямиком в руки Алисе, скомпрометировать свое биологическое тело и тащиться с миссией на Титан только из-за того, что девчонка распереживалась из-за находки-пустышки. «Поверить не могу. Какой феерический бред».
Не в силах сдерживать свои чувства, он опускается на пол, закрывает глаза и впивается пальцами в волосы. Вдыхает полной грудью влажный и насыщенный кислородом воздух с легким тропическим запахом – и что только за мода в этих колониях? –, выдыхает и старается не думать. Так легче.
Но в итоге все равно говорит:
– А я ведь достал тебе бионика. Исследовательскую модель.
– Правда?
– Да, он уже должен быть в космопорте, ждать отправки на Титан. Только, как понимаешь, тут поставки пока приостановлены.
Тея ничего не отвечает, так что Лайк едва ли не силой заставляет себя открыть глаза и посмотреть на нее. И до того момента, как она замечает его взгляд, он успевает поймать на ее лице благодарно-стыдливое выражение, какое должно бы быть у школьника, который провалил срез знаний, подделал оценку на высший балл и получает теперь похвалу от родителей. Видно, девчонке тоже стыдно, что из-за ее расшалившихся нервов ему пришлось зарабатывать такие деньги.