– Если она хоть немного похожа на тебя, то она сожрет меня целиком и даже не поперхнется.
Их перебранка грозится вылиться в скандал, но их перебивает Гагарин:
– Я хотел попросить, чтобы мне все объяснили, но, кажется, из вашей милой беседы и так все ясно. Лайк создал цифровую копию Алисы, которую вы называете Аля, ты ставила на этой копии опыты, а Стрелка отпустила ее разгуливать по миру. Поправьте меня, если что-то не так. И хватит уже орать на весь этаж, сейчас не до ваших «милые бранятся – только тешатся».
От его спокойного тона Алиса с Лайком остывают.
– Ты прав. И понял все верно, – первой возвращается к нормальному тону Алиса, – Погодите, мне надо отдать пару распоряжений.
Она откидывается в кресле с закрытыми глазами. И Лайк подозревает, что уже сейчас половина сотрудников корпорации начинает носиться, как в задницу ужаленная, и разыскивать беглянку. Алиса возвращается к ним и неожиданно произносит:
– Ладно, давайте закругляться. Вы свою часть сделки выполнили, теперь моя очередь. Можете быть свободны.
– Что, совсем свободны? – уточняет Гагарин.
– Да, я свяжусь с вами, если понадобится что-нибудь уточнить. Но это вряд ли. Системы Титана вы подняли, людей доставили. Все, можете перегружаться обратно в биоников и уходить.
Хакеры встречают ее слова ошарашенным молчанием. Лайк, например, уже и думать забыл, что его тут «удерживают силой», так включился в процесс за эти дни, что, наверное, думал, будто живет и работает здесь. И предложение идти на все четыре стороны ставит его в тупик. Идти – куда? Титан закрыт для посещений, Кристина здесь, лежит отключенная. Идти домой? Делать обычную работу? Мысль эта отчего-то кажется совершенно дикой.
Видно, его взгляд настолько красноречив, что Алиса обращается лично к нему:
– Я буду держать тебя в курсе. Как только мы восстановим биоников – сразу сможешь навестить Кристину. А там и вместе в колонию отправитесь. Давайте же, топайте в отдел по работе с сознанием, вас перегрузят.
На выходе из кабинета Лайк мнется, никак не может переступить порог. Гагарин уже сдержанно попрощался и вышел, а он сам стоит, как перед прыжком в ледяную воду с тридцатиметровой высоты, да еще и без умения плавать. Все слишком резко. В одну секунду он находится внутри проблемы, а в следующую его уже пинком под зад выставляют за дверь. Ох уж эта Алиса. Как легко с ней перейти грань от полного отчуждения до болезненной близости. За эти дни ему стало казаться, что они были связаны всю жизнь, что он проработал с ней бок о бок много лет. Но ведь нет, они совершенно чужие друг другу люди, и даже не с нулевым зарядом, а со знаком минус.
И все же он чувствует потребность сказать на выходе:
– Скажи ей. Она должна знать.
Девушка провожает его долгим задумчивым взглядом. Дверь за ними закрывается.
Вместе с Гагариным он тащится по коридорам Я.Корпорации.
– Как обухом по голове, да? – спрашивает друг.
– Это же Алиса, – отвечает Лайк, – было бы странно ждать от нее нормального человеческого поведения.
Впервые с выхода из корабля Гагарин посмеивается. И Лайк решается спросить:
– Как ты?
– Странно. Я ведь собирался ее проводить. Если бы эта засранка меня не перехитрила, я бы пошел с ней. Все могло сложиться иначе.
– Перехитрила?
– Успела вырубить. Подошла поцеловать и что-то вколола. Такое быстрое, что даже мои анализаторы не сработали.
– У вас в полете опять завертелось? Когда вы приходили есть, у вас на лбах все было написано.
– Лучше бы не вертелось. Я ведь давно ее отпустил. Почти забыл. А она вернулась только для того, чтобы опять исчезнуть.
В его голосе сквозит раздражение, и Лайк чувствует потребность оправдать девушку:
– Она же не виновата, что погибла.
– Даже если бы не погибла. Она все равно собиралась улетать.
– Так чего ты с ней не полетел?
Гагарин молчит, качает головой, а потом обреченно изрекает:
– Дурак потому что.
Дальше они идут в молчании. И в том же молчании ждут в приемной отделения.
Вскоре к ним подходит миловидная блондинка:
– Пойдемте, все готово.
Она проводит их в просторный зал с длинным рядом капсул. Четыре из них запущены: две свободны, а в двух лежат бионические тела хакеров, которые они покинули перед миссией. Кажется, что это было десять лет назад.
Оба, повинуясь командам сотрудницы, синхронно укладываются в пустые капсулы. Ловкие пальчики девушки цепляют датчики. Когда все готово, она произносит сладким голосом:
– Закройте глаза и приготовьтесь к переносу.
Лайк послушно зажмуривается и ждет, когда вновь окажется в комфортном бионическом теле.