С этими словами он поднимается со своего места и идет к стойке за напитками. В реальности он только пару раз пробовал алкоголь, да и то скорее с исследовательским интересом, но здесь, на Изнанке, он почему-то кажется органичной частью пейзажа.
Пока программа-бармен разливает мартини по бокалам, Лайк следит за окнами, так что сразу замечает незнакомку. Вытянутая тонкая фигура, пепельно-белые волосы, яркие голубые глаза. Она кутается в бледно-розовое пальто, проскальзывает в дверь, тревожно оглядывается. Лайк уже думает, что ошибся, но тут незнакомка выхватывает глазами Стрелку, и на ее лице проступает облегчение – черты сглаживаются, становясь еще более утонченными и неземными, хотя и не сказать, что красивыми.
Уверенным шагом фея скользит в сторону столика Стрелки, а Лайк ловко подхватывает бокалы со стойки и идет к своим спутникам.
– Видели? – спрашивает он, подсаживаясь за столик и придвигая бокалы собеседникам.
Алиса машинально отставляет бокал подальше, но Лайк шикает на нее:
– Пей давай. Не вызывай подозрений.
Та закатывает глаза, но пододвигает бокал и отхлебывает.
Все трое пытаются ненавязчиво следить за девушками, которые сидят в дальнем конце зала и о чем-то оживленно беседуют.
Спустя пару минут Стрелка делает им незаметный условный знак, о котором они договаривались раньше – накручивает на палец локон волос.
– Пойдем, – командует Лайк и поднимается первым.
Незнакомка сидит к ним спиной, и потому не видит их приближения. Мужчины садятся по бокам от нее, а Алиса присаживается напротив, рядом со Стрелкой.
Как только белокурая эльфийка видит Алису, она сходит с лица и пытается резко встать. Ее попытку останавливает сильная рука Гагарина, которая ложится ей на плечо.
– Не пытайся бежать, Аля, – спокойно говорит Алиса, – я пришла просто поговорить.
– Знаю я твое «поговорить». В клетку я не вернусь, можешь не утруждаться. Отсюда ты меня не уведешь при всем желании, а фактическое тело в реальном мире даже не сможешь отыскать.
Смотрит на нее оценивающе:
– Конечно, ты уже пыталась. И безрезультатно. Как предсказуемо, – тут она обращается к Стрелке. – Но ты! О тебя я такого не ожидала!
– Ты сама меня вынудила.
– Это чем же?
– Своей глупой местью! Говорила же я тебе: беги, не отсвечивай. Нет, надо было бунт устроить!
– Какой бунт? Света, о чем ты?
– А то ты не знаешь, что творится в мире!
– Что творится? Я спряталась в реальном мире и сразу ушла сюда. И не выходила уже дня три. Что я должна знать?
– Да, и ты не заметила, как тут стало малолюдно?
– Заметила. Но ни у кого не спрашивала. Я тут ни с кем не разговаривала – никогда не знаешь, кто тебя ищет.
– А сейчас чего в бар пришла?
– Ты же сама назначила мне встречу! Сказала искать тебя здесь.
Стрелка вскидывает одну бровь:
– Когда?
– Когда выпустила меня.
– А, да, забыла предупредить. Через два дня после этого я умерла, так что теперь не помню, как помогла тебе сбежать.
Аля протягивает руку и гладит Стрелку по щеке.
– Мне так жаль, милая!
От этой сцены Лайку становится не по себе, и он чувствует себя лишним и бестолковым. Видно, эти двое очень близко знакомы. А он, создатель Али, сидит с ней бок о бок, и она даже не подозревает о том, кто он. Или подозревает – вон, как быстро Алису раскусила – но предпочитает об этом молчать.
Стрелка резко отдергивает руку и прячет глаза. Аля видит ее реакцию и берет беседу в свои руки:
– Послушайте, я не знаю, в чем вы меня обвиняете, но могу поклясться, что я ничего не делала.
– И я должна поверить тебе на слово? – парирует Алиса.
– Давай так. Я помогу тебе разобраться, что происходит, а ты оставишь меня в покое. Ты же любишь сделки. Мне ли не знать.
Алиса не торопится с ответом, что-то прикидывает, всматривается в собеседницу. «Интересно, что она чувствует, когда смотрит в глаза существу, которое родилось из ее копии?» – думает Лайк, и от этой мысли его пробирает знакомое чувство, коктейль восторга и ужаса. Когда он создавал ее, то и помыслить не мог, что она станет самостоятельной личностью и пойдет по своему пути развития. За то время, что он ее не видел, она полностью переменилась, пропасть между ней и Алисой увеличивается с каждым днем. И обманчивая нежная внешность может скрывать под собой что угодно: холодный мстительный искусственный интеллект или обычную женщину, которая ищет свое место в этом мире.
– Хорошо, – произносит в итоге Алиса, – предположим, что ты тут ни при чем. Тогда помоги нам разобраться в ситуации – и можешь бежать, куда тебе вздумается. Но если я узнаю, что это ты, то достану тебя из-под земли и сотру к чертовой матери. Договорились?