- Сделайте одолжение - не спорьте! Лучше покажите, как вы ходите. Ай! Забыла, в таком состоянии не сможете показать. Макон! Давай ты. Представь, как ходит твой господин, и покажи мне.
- Я не посмею! - покраснел блондин до кончиков волос.
- Ну... С вами каши не сваришь! Время идёт! Быстро! - наверно, он всё же испугался моего напора, так как начал неуверенно показывать походку генерала. С каждой минутой он становился смелее, и уже через десять минут мы откровенно смеялись, подначивая друг друга и при этом не замечая хмурых взглядов генерала Тавоса. Когда более-менее удалось воссоздать походку, как показывал Макон, оглянулась, в надежде посмотреть на реакцию генерала, всё ли верно получается... Но его уже не было. Ну, ладно. Значит, сойдёт и так. - Распорядись подать повозку и оставайся с генералом. Если увидишь, что становится хуже - дашь отвар, всё ясно?
- Ясно... Можешь так на меня не смотреть. А то, кажется, будто господин сердится... Он ушёл. Спустя время вернулся. - И вот, - он протянул мне предмет, похожий на звезду. - Это пропуск в императорский дворец. Смотри не потеряй. Повозка ждёт у ворот.
- Ну, посидим на дорожку! - села на пуфик и, собравшись с мыслями, поднялась. - Проводи меня. Я не знаю дороги.
- И вот как ты собралась...
- Не кричи на меня! Подумаешь! - отпихнула его в сторону и наугад пошла туда, откуда всегда приходила Катарина. Кстати, где эта девушка пропадает? Боится на глаза генералу показаться?
- Не туда. Идём, - Макон отпустил мою руку, только когда вышли на улицу — стража не так поймёт. Ещё минус час. Облик продержится не более четырёх часов. А потом - атас. Повторное использование отвара возможно только спустя сутки - иначе побочных эффектов не миновать. - Генерал, прошу, будьте осторожны! - блондин помог открыть дверцу в повозку, и я туда забралась.
Около дворца императора повозка остановилась, и я спешилась. Самая сложная для меня часть - не забывать о том, кого они видят перед собой. После предъявления пропуска стража около ворот меня не только пропустила, но и попросила как можно скорее оказаться перед очами императора, направляя меня, чем послужила мне хорошую службу: не заплутала.
- Ожидайте! - стража привела меня в огромный зал, освещённый факелами, в центре которого стоял трон. Интересно, сколько часов прошло в ожидании? - Прибыл Его Императорское Величество! - глашатай сказал это так резко, что мне понадобилось всё усилие воли, чтобы не вздрогнуть. Вот кто любит помпезность: император был одет полностью в позолоченное одеяние, отчего его фигура казалась золотым изваянием. С ним зашёл ещё один человек. И в нём я узнала графа Туи. Как только он увидел перед собой генерала в моём лице, его глаза сузились до тонких щёлочек.
- Ваше Величество! - поклонилась императору в знак приветствия. - Прошу прощение, что заставил вас ждать: неотложные дела.
- Эдгар Тавос, не нужно церемоний. Всё-таки ты сын моей покойной сестры... И меня всегда терзают сожаления о том, что я плохо заботился о вас...
- Не нужно, император. Мы ценим с Маниной всё, что вы делаете для нас. А прошлое пусть остаётся в прошлом.
- На этот раз я позвал тебя, чтобы узнать... Не слышал ли ты о произошедшем в поместье графа Туи?
- Отвечаю, Ваше Величество - нет, не слышал. Позвольте узнать: что случилось? - старалась быть максимально расслабленной и не нервничать. Сейчас это ни к чему. Даже подозрительные взгляды графа Туи на мои руки не смогут вывести меня из равновесия. Ведь это вопрос жизни и смерти. В буквальном смысле.
- Я отдал на хранение графу Туи артефакт смирённых душ... И прошлой ночью его выкрали, а уже сегодня кто-то посмел напасть на темницу, где содержался под стражей мастер ядов... Неужели генерал не слышал ничего об этом? - император, рассказывая это, не отводил взгляда с моего лица. И будь на моём месте Макон - уже бы упал с просьбой о помиловании. Настолько этот взгляд был пронизывающим.
- Я только недавно вернулся в город, и ещё не знаю всех новостей. Ваше Императорское Величество, вы связываете эти два происшествия, почему?
- Шкатулка, что была похищена, внутри которой хранился артефакт, была обмазана ядом, изобретённым мастером ядов. Неудивительно, что его хотели похитить из темницы... Однако у них что-то пошло не так... И мастер ядов умер, так и не покинув темницу.
- Напасть на темницу - очень опрометчиво. Скорее всего, остались следы... И если им не удалось забрать мастера ядов с собой - рано или поздно посягнувшего на вещь императора - постигнет смерть.
- Так-то оно так. Но нужно вернуть артефакт. Именно поэтому я и призвал тебя сегодня. Поручаю тебе расследовать это дело, - император сел на трон и уже оттуда отдал приказ. Какой всё-таки коварный император. Вообще, все персонажи вышли какими-то неоднозначными. Не такими, какими я их прописывала.