Внезапно настала тишина. Любопытство перевесило, и я снова подошла к окну: оказалось, генерал тоже вышел на тренировку. Правда, не настолько оголённый, как все. Но в достаточно свободной одежде, видимо, для того, чтобы ничто не сковывало движений. Он недавно был на смертном одре, а теперь расшвыривает в полёте мужиков так, словно они не пытались его атаковать. Его движения были грациозными и уверенными, не могла предположить, что совсем недавно он едва смог подняться с кровати. Это было зрелище, от которого невозможно было оторвать взгляд.
Но в этой тренировке было что-то странное. Словно генерал не просто проводил тренировку, а готовился к чему-то большему. Может, он готовит своих солдат к свержению императора? Сердце забилось быстрее, и наступившая тишина за окном подарила догадку... Неужели он уже открыл тайную комнату и узнал секрет гибели матери? Если это действительно так, то могу себя поздравить: наконец-то сюжет возвращается в нужное русло! Генерал спасён, планирует злодеяние! На душе стало легко, и я замурлыкала песенку под нос, пока шла до кухни.
- Алекса... - от тихого призыва вздрогнула сильнее, чем следовало. Оглянулась - Катарина.
- Фух! Я тебя вчера потеряла, ты где была?
- Я... Хочу попрощаться.
- Что? Что за глупости! А как же генерал и твоя любовь к нему?
- За эти несколько дней я кое-что осознала... Я не люблю его. Мои чувства были и правда лишь благодарностью... И поскольку я это осознала, то должна отбросить прошлое и идти вперёд.
- Нет! Ты не можешь уйти! - воскликнула в ответ, пытаясь скрыть дрожь в голосе. Я посмотрела её в глаза и увидела тревогу, смешанную с отчаянием.
- Почему? Я не могу продолжать врать себе. Все эти дни я думала лишь об одном: это не то, что мне действительно нужно. Я благодарна генералу за всё, что он сделал для меня, но это нелюбовь. Думаю, что те года, что я потратила, находясь рядом - полностью закрыла свой долг перед ним.
Я не знала, что сделать или сказать, чтобы она передумала... Пауза затянулась.
- И куда ты планируешь пойти? — наконец спросила её, уже более тихо. Я ведь не могу держать её в заложниках до того момента, когда нужно будет... Стоп! А это идея! Ведь если сейчас отпущу, то как мне найти её после, чтобы соединить их судьбы? Правильно - никак. Именно поэтому эта девушка нужна мне тут!
- Я не знаю. Хочу посмотреть мир... Подумать только... Столько лет была привязана к одному месту! Спасибо! Ты открыла мне глаза! И посмотрела на ситуацию под другим углом!
- Понимаю... Прости...
- Что? - пока она не поняла, что хочу сделать, оглушила внутренней силой.
- Не могу я тебя отпустить, вот что! - её тело обмякло, но не дала ей упасть. Хорошо всё-таки иметь внутреннюю силу! Не пришлось тащить её на себе до первой открытой комнаты. - Полежи пока тут. Покушаю и обязательно вернусь! - дверь плотно прикрыла. Надеюсь, никому не взбредёт в голову войти сюда!
На кухне не было и малейшего намёка на завтрак: как они живут-то тут с такими перебоями в еде? Вчерашнего мяса не осталось и кусочка... Только грязный казан... И эта... Как её там... Сестрица злодея не проснулась ещё? Ну и ладно! Сама что-нибудь нафеячу, не маленькая же ж! Для начала ревизия продуктов! Несколько видов круп. Вонючий жир... Немного сливочного масла... Ну, нет! Может, овощи? Наткнулась на небольшой мешок картошки... Нет. Это не картошка. Этот батат. Тоже неплохо.
Можно запечь с зеленью. Сказано — сделано.
Разожгла печь, и пока она прогорала, помыла батат. Сходила на улицу и накопала глины. Хорошенько обмазала батат тягучей субстанцией и разложила на железном противне. Глина будет выполнять функцию фольги, которой тут и в помине нет. Дрова прогорели, и, увидев это, затолкала железный противень в печь. И пока батат запекался, сходила в огород. Катарина хозяйственная: небольшой огородик с зеленью был ухоженным и сразу привлёк внимание, когда ходила за глиной. Нарвала зелень, аромат которой больше всех понравился: что-то похожее на кинзу и укроп одновременно.
Впервые видела такое растение, но аромат... Бесподобный!
Помыла зелень, мелко накрошила. Добавила сливочное масло, соль. Хорошенько всё перемешала.
Заглянула в печь: глина на картошке потрескалась, и обильно шёл аромат жареного картофеля. Отлично. Аккуратно повернула каждую бататину и снова закрыла печь. Нужно, чтобы пропеклось со всех сторон.
- Чем тут так пахнет? - на кухню вошёл генерал, и на его лице была улыбка, ровно до того момента, когда он понял, что перед ним не его сестра, а я. Оказывается, он умеет быть милым.