- Чего ты хочешь?
- О! Готова к сотрудничеству, полагаю? Ничего особенного. Просто ты должна остаться в поместье у генерала и влюбить его в себя.
- Что за глупость!
- Это не глупость. Я могу подтолкнуть его к тебе. Однако, если ты будешь носиком кривить, его желания окажется недостаточно. Видишь ли, в отношениях нужны два человека... А если ты уйдёшь, разве получится убедить его в твоей безграничной любви?
- Зачем тебе это? Хочешь навредить генералу через меня? Так, сразу говорю: нет!
- Зачем мне ему вредить? Я хочу, чтобы вы оба влюбились друг в друга и жили долго и счастливо! Считай меня феей с немного отличающимися способами воплощения желаний.
- Не притворяйся доброй. Ты уже показала своё злодейское нутро!
- Ясно. Значит, ещё не созрела. Посиди ещё пару дней тут, - двумя пальцами направила струю сонных чар в её сторону, и она тут же обмякла. - Тьфу, какая ты упрямая! - покачала головой и вышла из комнаты, в которой держала Катарину. Сегодня нужно запустить небольшой крючок. Посмотрим на реакцию генерала.
- Алекса! - от резкого окрика подпрыгнула вместе с подносом, на котором звякнула пустая посуда. Герцог Дамиан собственной персоной. А он тут зачем?
- Добрый день, милорд, - выполнила книксен, опустив взгляд на кончики его туфель. - Генерала нет в поместье... Вам лучше прийти в другое время.
- А я не к Эдгару. Я к вам, Алекса.
- Ко мне? - от такого поворота событий даже забыла о том, что нельзя поднимать взгляд... А щёки начали подозрительно гореть. Неужели покраснела? - Но зачем?
- У графа Туи, где вы раньше служили, произошли обыски... Все подозрения пали на вас. Ему, как и леди Мирксе грозит высылка из столицы. Их имущество опечатано...
- Что? - неужели сюжет наконец-то сдвинулся с мёртвой точки? Это же здорово!
- Граф дал показания о том, что в вечер пропажи артефакта пропала служанка, которая трудилась у них более десяти лет... Однако я вас видел во дворце... И после... Вы не пошли в поместье графа, а прибыли в дом моего двоюродного брата... Скажете, что вас связывает?
- Что? Вы с генералом родственники? - как бы не уронить поднос, ведь мои руки начали подрагивать от волнения.
- А что вас удивляет? Мой отец и мать Эдгара родные брат с сестрой, ровно как император им... И всё же, ответьте... Почему вы здесь?
- В тот вечер, когда пропал артефакт... Меня попросили прибраться в кабинете графа... И когда все начали охотиться на похитителя... Испугалась.
- Чего?
- Того, что меня обвинят в пособничестве... Из-за этого я ушла...
- Но вы тем самым, наоборот, навлекли на себя подозрения! Зачем вы приходили во дворец?
- Я сопровождала генерала... А не графа.
- Поэтому вы так нервничали, встретив меня? - ох ты, мой хороший, какую идею подал.
- Да. Просто, когда сопровождала вас по просьбе леди Мирксы, мне показалось, будто бы вы обижены на меня за что-то...
- У меня ещё один вопрос.
- Какой?
- Кто ваши родители... И как вы попали в услужение к графу?
- Эм... Видите ли, я не помню своих родителей... И как оказалась у графа - тоже.
- Странно, не находите?
- Вы что-то знаете? - мужественное лицо герцога посветлело. Он явно догадывается о происхождении Алексы.
- Скажите, а у вас есть шрам на левой руке в виде звезды?
- Я... Сейчас. - Поставила поднос прямо на пол и засучила рукав: на левой руке, ближе к локтю и правда был шрам в виде звезды. - Вот? И что это значит?
- Боже! Неужели я вас нашёл! - к моему великому удивлению герцог притянул меня ближе и обнял. - Даже не верится!
- Что? Что вы делаете? - попыталась отпихнуть мужчину от себя, но у меня слабо получалось: его объятья были словно клеткой.
- Эй! Чего удумала! - буквально в ту же секунду Сан вырвал меня из объятий герцога, за что ему огроменное спасибо. Выручил. Но почему смотрит так, словно убить готов? - Ни на минуту оставить нельзя, как сразу находишь объект для соблазнения? - ничего себе, какой яростный.
- Ты всё неправильно понял! Это ни я его, это он меня зажал!
- Серьёзно? Герцог славится своей безукоризненностью... Как он мог обнимать такую, как ты?
- Что привело брата в мою скромную обитель? - генерал посмотрел на своего помощника, и Сан тут же заглох.
- Прошу прощения, что пришёл без приглашения. Однако свой приход могу оправдать срочным делом...
- Каким, позволь полюбопытствовать?
- Ты ещё помнишь Александрию? - от этого вопроса генерал Тавос развернулся, и в его взгляде можно было прочесть, что он действительно помнил эту девушку.