- И как? Интересно? - шёпот позади меня принадлежал Сану. Он, как и я, стоял, наклонившись к кустарникам. Однако его присутствие меня крайне смущало. - Ты знаешь, что генерал сделает с тобой если узнает о том, что ты подглядываешь за ним?
- Тише! Ничего не слышно! - зашипела на него и подкрепила недовольным взглядом.
- Какая же ты глупая. Когда мужчина и женщина остаются наедине... Их нельзя подслушивать! Идём, - он крепко схватил меня за руку и оттащил от кустов, за которыми сейчас решалась моя судьба...
- Я неглупая! - выдернула руку и остановилась.
- Ага. Поэтому похитила Зоку у генерала под носом, а потом отравила любовным зельем. Разве это не глупо?
- Ты знал? И молчал? Ты же говорил, что я тебе нравлюсь, но даже не помог?
- Думаешь, от взора генерала так легко что-то утаить? Он просто выжидал...
- А ты? Ты не мог меня предупредить?
- Не мог. Если бы я это сделал, то потерял бы доверие генерала, - его голос звучал теперь напряжённо и с ноткой горечи.
- Ха. А я и правда подумала, что нравлюсь тебе... Оказывается... Это была лишь игра. Прочь с дороги! - не знаю, что бесило меня больше: мысль, что генерал меня обыграл, или то, что чувства Сана оказались игрой... Оттолкнув его от себя, маршем направилась внутрь поместья.
Глава 12
- Итак... Алекса, - комната вдруг стала казаться клеткой, когда в неё вошёл генерал Тавос и его хищный взгляд остановился на мне. Тем не менее мне хватило смелости не показать свой испуг, а встать в позу, уперевшись ладонями в бёдра. В конце концов, меня выбрала в преемницы сама Мастер ядов и дать отпор точно смогу.
- Что?! Будете читать нравоучения, как Сан, или будете угрожать?
- Ни то ни другое. Наблюдая за вами, увидел, что вы умны и находчивы. Мне не очень ясны мотивы ваших поступков...
- Если вы о Катарине, то она сама меня просила помочь привлечь ваше внимание! Но в последний момент просто решила сбежать! Кстати, она объяснилась? Вы её отговорили от ухода из вашего поместья?
- Она ушла, - лаконично ответил генерал после небольшой паузы и вновь замолчал.
- Как это? И вы не остановили?
- Зачем?
- Как это зачем? Она пять лет служила вам...
- Она оставалась ровно столько времени, сколько нужно было ей для восстановления душевных сил. На её глазах была убита вся её семья и ей некуда было пойти. Я предоставил кров... Но только она решала остаться ей, или уйти. Сейчас она готова выйти в мир и начать жизнь с чистого листа... Разве это плохо? - вообще перестала понимать, как эта история вся перекрутилась, и как её распутать. Как соединить людей, если они этого не желают!
- Вы знали, что она видит и слышит? -решила зайти с другого угла и попробовать другой крючок.
- Конечно. Однако, видя, что ей так спокойнее, не стал вмешиваться. Мне интересно другое. По рассказам моих людей, и моим нечётким воспоминаниям вы всё время находились рядом и помогали. Зачем?
- Генерал... А вы сами не понимаете? Неужели Сан не рассказал, как он под страхом смерти заставил меня пойти сюда, хотя я должна была вернуться к дому графа? А потом у меня не было другого пути.
- По моим наблюдениям, Сан слишком опекает вас.
- Что?! Опекает? Видели бы его в первые дни, как он меня сюда приволок. По сто раз на дню угрожал кинжалом! А то, что сейчас он такой... Это ненадолго! Наверняка это один из его способов позлить меня!
- Тем не менее вы его не боитесь. Как и меня... - его глаза угрожающе блеснули в полутьме, ведь одна небольшая свечка - это единственный источник света, освещающий комнату.
- Боже! Сколько можно пугать! То Сан пугал, что если вы умрёте, он убьёт меня мучительной смертью... Теперь вы пугаете, что живы остались. И ни слова благодарности! Ещё и Манину воспитывай! - из меня кашей выскакивали все возмущения, что накопились за все дни. Сорвало предохранитель. И одним мощным потоком начала выговаривать ему всё, что думаю, не утруждая себя подбивать всё в логическую цепочку. - И вообще! Не пробовали воспитывать свою сестру, а не только потакать её желаниям? - несмотря на мои претензии, он оставался невозмутимым.
- Спасибо. Но... Я не собирался вас пугать. А хотел предложить сотрудничество, - вот это сейчас он меня ошарашил, конечно.
- Какое?
- Мой двоюродный брат, герцог Дамиан признал в вас свою пропавшую невесту.
- И?
- А мне во дворце очень нужен свой человек.
- Хотите использовать меня в своих целях? Это такая благодарность за спасение?
- У Дамиана нет ничего кроме его догадок и некоторых сходств шрамов на вашем теле. Для императора этого будет недостаточно.