- Что? Вы же говорили, что часть артефакта была утеряна вместе с принцессой... Тогда каким образом она оказалась у вас?
- Этот артефакт, хоть и качественный, но всё же не оригинал. У императрицы Дарии было две сестры: Одра, мать Александрии и Кантри, мать двух мальчиков-близнецов. Императрица сделала артефакт именно для Александрии, но подобный артефакт Кантри подарила моей сестре... И поскольку Манина была тогда ещё совсем малышка, то для неё это было не более, чем игрушка... После этого Александрия пропала, а её мать сошла с ума... Но именно из-за этой подделки нашу семью разделили: отца и детей отправили на границу, а мою мать держали в стенах этого дворца в полнейшей изоляции... До самой её смерти.
- Но почему... Её не отправили вместе с вами?
- Моя мать — сестра императора, а отец - всего лишь прославленный генерал... Разделив семью, он хотел показать подданным, что все равны перед законом и он не щадит даже свою семью... Но...Расследования как такового не было... И нашу семью наказали за ложное обвинение. Моя мама, просидев в заточении всего месяц... Скончалась... Но она оставила для меня подсказки. Она знала, что наступит время, когда справедливость должна быть восстановлена... Когда имя нашего рода должно быть очищено...
- Вы, должно быть, ненавидите императора, - сглотнула вязкую слюну. Я сильно распереживалась. Неужели его рассказ тронул меня, и я начинаю оправдывать его злодеяния, которые он должен совершить?
- Да... Скажем так, моё отношение к нему далеко от любви и уважения. Но мне удалось понять одно: ненависть - это путь в никуда. Моя цель — справедливость и раскрытие правды, которая была погребена под завалами лжи слишком долго. С тех пор как начал собирать оставленные мамой подсказки, я начал собирать кусочки головоломки. Найти истину и вернуть имя нашей семьи стало смыслом моей жизни. И я уверен, что правда о подделке артефакта и тайнах, связанных с исчезновением Александрии, сыграет ключевую роль в восстановлении справедливости.
- Понимаю. Вы не просто хотите меня подсадить в императорский замок, но и сделать приманкой... Хороший ход! А предупредить?
- А разве я не сделал этого только что, рассказав вам свои мотивы? Я мог сыграть с вами втёмную, но мне не очень хочется, чтобы вас убили в первую же ночь во дворце... Теперь мы с вами в одной лодке, возвращение принцессы спровоцирует на необдуманные шаги тех, кто в прошлом был причастен к её исчезновению, и тогда я смогу отследить всю цепочку...
- Три желания.
- Разве мы не условились на одном? - иронично хмыкнул он.
- Тогда я не представляла масштаб угроз... Хочу три!
- Через час потребуете десять? - его бровь выгнулась в дугу, он явно развлекался надо мной.
- Три... Иначе не участвую в этой афере...
- Хорошо, три. Но сверх больше ничего не просите.
- Договорились.
- А теперь внимание: чтобы артефакт заработал, камни нужно немного потереть, а потом прицепить артефакт к своим одеждам. Пробуйте, - он протянул мне брошь, и я осторожно взяла его, едва коснувшись пальцами к его руке.
Когда немного её потёрла, брошь начала излучать холод в моих руках. Прикрепила её к одежде, как мне он говорил. В тот же миг почувствовала лёгкое покалывание в руках, и на ладони появилась изморось. Она не причиняла мне вреда, но внутри всё сжалось от беспокойства.
- Вы уже умеете направлять внутреннюю силу... Поэтому вам не составит труда, сделать нечто большее, чем это. А теперь я вам расскажу семейное древо императора и как отличить того, или иного... Присаживайтесь, на это уйдёт большая часть ночи... Но... Без этих знаний вам придётся туго. Поэтому слушайте!
Глава 13
Всю ночь генерал мне рассказывал важную информацию о родственниках императора... А толку?! После двухчасового сна я всё забыла! Ещё и Сан, после того как разбудил, поклонился, изобразив покорного слугу, коим не являлся никогда:
- Принцесса, вас ждут... - на его лице впервые видела холодную маску. Не было ни единой эмоции... Даже злости.
- Слушай, Сан... Я не ханжа... Не нужно меня так называть, когда мы наедине. И поклоняться тоже. Вообще, расслабься!
- Оскорбление представителей королевской семьи карается смертной казнью... Поведение, о котором говорит принцесса - неприемлемо для обычного воина..., - после его заявления сон как рукой сняло. То есть, весь тот бред про любовь ко мне он больше не сможет говорить? Это хорошо! А то я не знала, как обойти эту тему. - Принцесса... Герцог Дамиан ждёт вас, чтобы сопроводить во дворец. Его Императорское Величество призывает вас к себе, - получается, генерал был прав... И герцог действительно пошёл к императору вчера.