- Хорошо, Сан... Только носик немного припудрю! - Я поднялась с постели, пытаясь отогнать остатки сна и сосредоточиться на предстоящей встрече с герцогом. Какую тактику выбрать, общаясь с ним? Быть милой? Выбрать деловой стиль? А, может, ему нравится грубость?
Сан стоял рядом, скрестив руки на груди, и его холодное выражение лица давило на меня, как будто он был сторожем в музее... Бр-р! Мурашки по коже! Разве это не он полыхал гневом каждый раз, как видел меня. Запер все свои эмоции под замок, только из-за моего непонятного статуса принцессы? Значит, эти чувства были ненастоящими! Подошла к зеркалу: волосы растрёпаны, как у пугала, под глазами мешки от недосыпа... Какая сказочная принцесса! Упасть - не встать!
- Принцесса, время не ждёт, — напомнил Сан, и в его голосе послышались лёгкие нотки раздражения.
- Да, да... Понимаю! — ответила я, стараясь не смотреть на его безразличное лицо, -Хочешь поскорее отделаться от меня! Но придётся капелюсечку подождать! Ты только посмотри на меня! Как я предстану перед императором в таком виде?
- Если было всё так... По приказу генерала я буду служить вам и в императорском дворце, — буркнул Сан, и в его тоне чувствовалась лёгкая насмешка.
- Что? Будешь служить мне? - я не знала, радоваться мне этому факту, или нет... Но во дворце свой человек не помешает. Да, генерала. Но он его доверенное лицо, а значит, будет заинтересован помогать мне.
- Да, принцесса. Перед герцогом вы должны настоять, чтобы я пошёл вместе с вами и был при вас...
- Хорошо. Всё, я готова! - абы как причесала волосы сломанным гребешком, что давала мне Катарина, а лицо ополоснула холодной водой из таза для умывания, к которому вчера вечером так и не прикоснулась по ряду причин. Спустилась по лестнице за Саном, где около окна стоял герцог Дамиан. Как только он услышал шаги, то повернулся и сделал несколько шагов навстречу:
- Доброе утро, Александрия! Прошу прощения, что так рано! Я взял на себя смелость рассказать императору о своих подозрениях насчёт вашей личности... Поэтому император приглашает вас на встречу... Кто, как не он сможет подтвердить мои догадки? - Герцог был сама вежливость: и поклоны головой, и поцелуй руки и предупредителен... Только такие фокусы на меня не действуют: плавали, знаем...
- О! Это ничего! Думаю, что ваши предположения не подтвердятся... Ну, какая из меня принцесса? Я всего лишь служанка, - обворожительно улыбнулась в ответ и похлопала ресничками. Надеюсь, это не выглядит ужасно... - Хотела вас попросить об одном одолжении...
- Всё что угодно.
- Правда? Хочу взять с собой его, - большим пальцем указала через плечо, где стоял Сан, словно изваяние.
- Не переживайте за безопасность! Я выделю из своей личной стражи столько людей, сколько захотите! - пылко произнёс герцог, а я надула губки.
- Ну, пожалуйста! Я привыкла к нему! Вы же говорили, что исполните всё что угодно! - поймала его на слове, и было видно, как сложно даётся ему это решение.
- Хорошо! Только вы не хотите спросить у брата, захочет ли он отдавать такого ценного солдата в ваше услужение?
- Сана? Он уже мой! - за спиной послышался кашель Сана. - Генерал отдал его мне в распоряжение уже давно. Так что думаю, генерал Тавос не будет против.
- Правда? А вы говорили, что обычная служанка... Разве служанкам выделяют стражу?
- Вы не так поняли, герцог. Сан мне помогал с закупками. Мешки таскал, помогал передвигать мебель... Знаете, какие у него мышцы? Ого — го! - от моего замечания герцог побагровел. - Вам плохо?
- Я понимаю, что раньше вы жили жизнью обычной селянки... Но... Нормы морали для всех. Кстати, не хотите попрощаться с генералом?
- Считаете меня распущенной только потому, что случайно увидела пресс солдата? - странная тема, конечно. Пусть Сан меня простит, но, только переведя тему, смогла ускользнуть от ответа. Надо думать, прежде чем говорить. Хорошо, что вывернулась...
- Я не считаю вас распущенной... Просто если император, как я, увидит в вас пропавшую принцессу... В общем, старайтесь контролировать то, что говорите. И кому говорите.
- Тогда пожелаю, чтобы император не узнавал во мне пропавшую принцессу...
- Почему?! - герцог Дамиан остановился около повозки и подал руку, чтобы помочь сесть в неё.
- Столько правил... Скучно! - надеюсь, не переиграла. Я решила держаться такой линии с герцогом: говорить, что не желаю быть принцессой, одновременно укрепляя веру в нём, что его теория обо мне верна. Если сразу начну соглашаться с ним - это вызовет подозрения. А если долго буду выпендриваться, говоря, что не принцесса - тоже потерплю фиаско. Значит, мне нужна золотая середина... И первый крючок зашёл на ура.