Спустя час повозка остановилась около ворот дворца, и меня ждал уже спешившийся с лошади, герцог. Он вновь подал мне руку, помогая сойти с повозки... А после не хотел отпускать. Что-то он больно прилипчивый! Разве не должна была, его охмурить, леди Миркса, дочь графа Туи?
- Вы такой вежливый! - с трудом отодвинулась от него и посмотрела на двор, в котором недавно была в образе генерала. Я снова тут. Но теперь должна примерить образ потерянной принцессы... Словно нечаянно, прикоснулась к рукаву своего платья, к которому изнутри была пристёгнута брошь. Это должно запустить процесс активации... И поможет обмануть императора.
- Когда император подтвердит вашу личность, то мы станем женихом и невестой... Простите, если я предвосхищаю события... Но это не в моей власти. Я просто сражён вашей красотой! - от пылкой речи красавца герцога даже снеговик бы растаял... Но во мне эти слова не отозвались... Больше мне было интересно, как отреагирует Сан... Что-то часто стала о нём думать! А не должна! Должна думать только о себе! И как выбраться из этого сюжета, что не хочет идти по оригинальному тропу! Вот где беда!
- С точки зрения правил, понимаю ваши действия... Однако... Несмотря на статус, каким я буду обладать, если император узнает во мне пропавшую принцессу - всё равно буду проигрывать другим девушкам при дворе... Я не знаю ни дворцовый этикет... Не говоря о письме и чтении... И зная всё это, вы продолжаете считать, что этот брак состоится? Не боитесь стать поводом для насмешек из-за меня?
- Нет! Не боюсь! Ради вас, Александрия, я готов хоть со скалы спрыгнуть! Вы просто не знаете, сколько лет я вас искал! - от протеста герцог остановился, и его красивое, белое лицо побагровело, а на лице выступили жилы. Он псих? Завёлся с пол-оборота? Или он одержим идеей фикс, то есть, Александрией?
- Герцог, вы пугаете её, - между нами с герцогом возник Сан и слегка оттолкнул меня в сторону, загораживая от Дамиана.
- Простите! Действительно, хороший воин! - его извинения слышались саркастично. Сан снова оказался позади меня, и я благодарно посмотрела на него. Он и правда хороший воин. Не зря генерал оставил его при мне. Несмотря на наши с ним непонимания и стычки в прошлом, свою работу он выполняет отлично.
- Герцог, простите, Сана за смелость встать у вас на пути. Он просто выполняет свою работу, - вежливо улыбнулась, и чтобы разрядить обстановку, сделала шаг к Дамиану и сама взяла его под руку. - Я не очень понимаю, куда нужно идти. Покажете дорогу? - нужно было видеть, как от того маленького действия расцвёл герцог и какой жгучий взгляд он мне подарил... Он и правда одержимый. Страшно-то как...
- Конечно! Идёмте! - широко улыбнулся Дамиан и плавно направил меня к дорожке, ведущей вглубь императорского двора. - Вам страшно предстать перед императором? Или вы боитесь меня? Прошу, не бойтесь меня. Я хочу стать для вас опорой... Понимаете меня?
- Не очень. Для меня всё в новинку. Голова кругом... - опустила глазки в пол, чтобы в них он не увидел прожжённую жизнью женщину.
- Я многого хочу... Просто... В детстве мы были близки... Играли вместе... И ничего, если вы этого не помните. Главное, это помню я...
- А генерал Тавос? Был вам другом?
- У нас с Эдгаром с детства напряжённые отношения. А после того, как его и Манину отправили на границу - и вовсе исчерпали себя.
- Однако вы пересекаетесь и общаетесь.
- В первую очередь как поданные императора. Во вторую очередь, как люди, имеющие чин - обязаны видеться и общаться... Во имя процветания нашей страны...
- Кровные узы мало что значат?
- Это не так. Если бы Эдгар не был настолько скрытным и нелюдимым - уверен, мы бы подружились, когда он вернулся с границы... Но мы уже не дети, чтобы относить своих родственников в разряд своих друзей, только по этому факту. Вот мы и пришли, - мы остановились перед двухстворчатыми дверьми, что вели в зал, где в прошлый раз я уже стояла перед императором, но в образе генерала. Неприятные ощущения. Когда-нибудь всё раскроется и мне придётся туго... Но сейчас... Я должна убедить не только всех, но и поверить сама в свою ложь. Иначе ждёт провал.
- Вы же тоже пойдёте вместе со мной? - похлопала ресничками, и герцог Дамиан слегка улыбнулся в ответ.
- Конечно. Не бойтесь... Уверен, император увидит то же, что и я... - двери открылись, и стоявшая охрана на пути, огласила наши имена для императора.
- Приветствую императора! - не успела войти, как тут же свалилась на колени перед Его Величеством и опустила взгляд.