- Вы настолько уверены... Но почему испугались, когда император позвал шамана?
- А разве вы не почувствовали боль? Именно поэтому! Он разрывает сознание, действуя грубо! Вы это сами прочувствовали только что... Мне не хотелось, чтобы вы проходили через подобное!
- Мне кажется, шаман не хотел мне навредить, просто проверял мои способности. Вот и всё. Ваша Светлость! А что представляет собой летний дворик?
- Сейчас увидите! На самом деле это очень красивое место. Так что не думайте, будто император вас отослал в неподготовленное для жизни место. Посмотрите! - после длинной дорожки, проходящей через сад, увидела несколько домиков, около небольшого пруда. - Не правда ли, тут красиво?
- Волшебно... Если бы тут ещё были светлячки... - пробормотала в ответ и посмотрела по сторонам. - Вообще, было бы сказочно!
- А они тут есть, - улыбнулся герцог, - правда, сейчас несезон...
- Почему вы улыбаетесь?
- Думаю, даже если вы не помните деталей своего детства, но на уровне подсознания всё равно...
- Ваша Светлость, у меня такое чувство, будто бы вы очень хотите видеть во мне принцессу... Но... Что, если это не так? Если позже откроется, что я не имею отношения к семье императрицы... Что будет потом?
- Вас страшит будущее? Не беспокойтесь на этот счёт. Даже если вдруг окажется, что я ошибся - всю вину возьму на себя. Ведь именно я всё это затеял с самого начала, верно?
- Вы герцог, а ещё, как оказалось, правая рука кронпринца. Вам действительно нечего бояться, не то что мне. Если меня решат уничтожить, то даже дворцовая служанка выше меня по статусу, ведь я всю жизнь проработала в доме графа...
- Зачем вы так говорите! Разве не слышали императора? Вас приравняли к гостям дворца, а это значит, что даже высокопоставленные чиновники, видя вас тут не смеют сказать плохого! Александрия!
- Прошу, не называйте меня так! Пока зовите меня Алексой. Мне так привычнее. А дом и правда выглядит уютным... Но почему называют летним двориком?
- Почившая императрица любила гостить тут летом... Собственно, как и принцесса Александрия...
- Вот как? Значит, императрицы больше нет? А мама принцессы Александрии? Когда я смогу её увидеть? - вспомнила, что говорил генерал Тавос - мать Александрии, а также императрица умерли, ровно как и мать Эдгара. Все эти смерти были подозрительными, поскольку императрица в те времена не болела... А её сестра и вовсе умерла от чахотки за несколько дней. Её дочь же пропала бесследно. Но хоть генерал мне это всё рассказал, но перед герцогом я должна выглядеть несведущей в этих вопросах, иначе начнутся подозрения.
- Леди Одра тоже умерла. От чахотки. После того как Александрия пропала, она слегла... Ныне действующая императрица - родная сестра матушки Александрии...
- Подождите, герцог. Я запуталась. Леди Одра — сестра покойной императрицы, как и ныне действующая? - это, что получается, было три сестры, а осталась одна живая, остальные померли? Б-р-р! Жуть!
- Совершенно верно. Императрица Кантри взошла на престол через год, как только император вышел из траура...
- Всё это так странно, не находите?
- Жизнь скоротечна... Алекса... Не думайте об этом слишком много... На первый взгляд родственные связи кажутся запутанными... Но всё гораздо проще.
- А у прошлой императрицы и императора были дети?
- Конечно. Кронпринц Тоби, не наследный принц Хатимир и принцесса Сальэлла... У ныне действующей императрицы Кантри с императором родились близнецы, скоро у них наступит день совершеннолетия.
- Вот как? Вы меня простите, герцог... Вечереет. День был слишком насыщенным...
- Я понимаю. Если вам что-то понадобится - обращайтесь... И, может, я поменяю личного стражника? - взгляд герцога переместился на Сана, что стоял поодаль.
- Не нужно. Я уже привыкла к нему. Я уже говорила вам об этом.
- Хорошо. Спокойной ночи, Алекса.
- И вам, герцог, - выполнила книксен и наблюдала, как Дамиан удаляется по мосту, что проходил через пруд. - Сан! Подойди ближе! Проверь, пожалуйста, домик...
- Принцесса, прошу! - Сан вернулся и открытой ладонью указывал, что можно проходить. Почему его чопорность меня начинает раздражать? Был же человеком... Что его из крайности в крайность кидает? Почему-то вспомнился поцелуй, что он украл с моих губ, и его слова о том, что если я выберу статус - наши отношения изменятся бесповоротно... Он это имел в виду? - Домик безопасен, я буду снаружи, - как только вошла внутрь, Сан без колебаний закрыл дверь за моей спиной.