- Моё имя Алекса...
- Она претендует на статус принцессы... Александрии! - принц Хатимир говорил это таким сладким тоном и пристально смотрел на меня, явно наслаждаясь триумфом... Ведь императрица от упоминания имени пропавшей принцессы пришла в ярость: губы превратились в полоски, а щёки задрожали. - Не знали, Ваше Величество? - не унимался принц, хищно улыбаясь. В этом клубке змей нет ни одного добросердечного человека. Посмотрела на герцога: он, сидев на своём месте, не спеша пригубил кубок и его глаза сверкали от гнева. Однако он не спешил вмешиваться в разговор, делая непринуждённый вид.
- Хатимир, — сказал император, его голос был ровным и невозмутимым, - Осторожно со словами. Хоть ты и принц, но не забывай, что перед тобой императрица!
- Я и не думал насмехаться, отец! Однако прошу заметить, что принцессу безуспешно искали долгие годы. А теперь мы просто так поверим в её возвращение?!
- Ты и правда принцесса Александрия? Дочь моей почившей сестры? О! - императрица поспешно подошла ближе и остановилась напротив моего столика. Мне ничего не оставалось, как встать перед ней. - Столько лет мечтала тебя найти! - несмотря на её речь, чувствовала себя загнанной в угол. А я очень не люблю это чувство! Обычно, когда меня загоняют в угол, творю такое, что потом страшно вспоминать!
- Генерал Тавос здесь! - крик глашатая и приход герцога Эдгара перетянул всё внимание императорской семьи и избавили меня от ответа императрице.
- Император, императрица, - он слегка наклонил голову в приветствии и вальяжно прошёл до пустующего столика, предназначенного для него.
- Ого! Герцог Эдгар посетил завтрак! Когда в последний раз такое было? А! Это когда ему срочно нужно было спасать свой зад! - наследный принц Тоби высказал своё фи генералу.
- Наследнику не подобает говорить такие речи. Эти слова должны говорить прихвостни Вашего Высочества, - впервые увидела, как генерал улыбнулся настолько широко. Но эта улыбка не была связана с весельем. Его глаза вперились в герцога Дамиана, однако тот только сжал челюсти.
- Хватит! Вы семья! Забыли? - император не выдержал накала страстей и резко поднялся, перед этим ударив кулаком по столу. - Недавно мы с императрицей обсуждали, что будет, если я низложу свои обязанности на кого-то из вас! Знаете, к чему привели меня мысли? Что ни один из вас не сможет править страной! Посмотрите на себя! Ни один из вас не достоин быть во главе страны! - император замолчал, мазнул взглядом по присутствующим и снова сел за стол. - Предлагаю завтракать молча!
- Император, мудр и справедлив! - императрица отошла от меня, и я наконец, выдохнула. - Наследник до сих пор не освоил призрачный лук. Может, стоит ещё раз подумать над соревнованием за его владение? Тот, кто сможет овладеть призрачным луком - станет наследником империи?
- Императрица! Давайте насладимся завтраком! - император уклонился от её предложения с помощью еды.
Как только он это озвучил, в залу вошли несколько десятков слуг с блюдами. Синхронно двигаясь, они разделились на три ряда. Чёткости их шагов могли бы позавидовать военные: все движения выверены до миллиметра - наверняка долго репетировали. Зато теперь они вызывали восхищение своей ловкостью и мастерством раскладки блюд. На столе вмиг появились великолепные кушанья: свежие фрукты, пахнущий пряностями пирог и нежный мусс. Отдельно поставили небольшой чайничек и небольшой кубок под чай. Ароматы пробудили аппетит, но глядя на остальных... Также не притронулась к еде... До тех самых пор, пока император не приступил к еде. Только тогда все остальные приступили к пище.
Я уже начала забывать о напряжённой беседе, что произошла недавно, — когда император снова заговорил, его голос стал немного мягче:
- Я ценю ваше стремление, моя дорогая, - произнёс он, угощая императрицу нарезанным фруктом с мёдом. - Но наследие империи не должно держаться только на умении владения призрачным луком.
- Но, Ваше Величество, лук — это не просто символ, это испытание, которое показывает, есть ли у нашего наследника дух воина! В древние времена границы империи защищались тем, кто мог призвать призрачный лук. Если наш наследник не способен справиться с этим, как он сможет защитить наш народ? - императрица, по-прежнему не теряя своего рвения, продолжала настаивать на своём мнении. Может, она желает, чтобы наследником стал кто-то из её сыновей-близнецов? - Я прошу вас подумать об этом... Простите, император, я перешла черту! - императрица в какой-то момент перешла на заискивающий тон и упала на колени. Смотря на присутствующих, что и бровью не повели, от подобного представления поняла, что и мне не стоит.