- Ваше Императорское Величество! - генерал Тавос внезапно встал из-за своего столика, - Я редко соглашаюсь с доводами императрицы... Сегодня - согласен. Наследник уже несколько лет пытается освоить призрачный лук... Но всё, чему он научился - просто держать его, без потери силы.
- Предлагаешь низложить наследника? - рявкнул император, однако генерал продолжил стоять так, как стоял.
- Я бы не посмел... Если вашему Величеству в качестве наследника подходит принц Тоби - так тому и быть. Однако согласен со словами императрицы о том, что если нападут враги, он не сможет защитить границы... И нужен тот, кто сможет призвать призрачный лук...
- Следуя вашей логике: я был недостоин трона! Для защиты границ есть генералы и армия. Раньше наши предки выбирали только одного правителя, кто и становился защитником империи... Сейчас в этом нет нужды... - император вначале вспылил, а потом его рассуждения привели к тому, о чём говорил генерал, - Но если человек, кто сможет обуздать призрачный лук, захочет стать кем-то большим и низвергнуть наследника?
- Тот, кто сможет управлять призрачным луком, присягнёт на верность вам. Да и вашего Величества есть тайная техника Мастера ядов, чего бояться?
- В этом есть смысл... Хорошо! Мы устроим соревнование за владение призрачным луком! Но! Я подумаю, каким образом он будет проходить! - император хоть и одобрил предложение генерала, но было видно, что сделал он это, скрепя сердце. Возможно, он решил раз и навсегда укрепить положение наследника, подтасовывая результат... И это было бы логично, чем ждать, пока кто-то преисполнится жаждой власти и выставит наследника в невыгодном свете... Наши взгляды с генералом Тавосом пересеклись, и в его чёрных глазах увидела искры веселья. Ему действительно весело, или делает вид? Если бы не знала, в каком состоянии он недавно был... То сейчас не смогла бы об этом догадаться: его движения были легки и грациозны...
- Алекса, почему так вздыхаете? Неужели тоже хотите поучаствовать в гонке за трон? - принцесса Сальэлла вновь обратила все взоры присутствующих на меня.
- Насколько я поняла, попробовать укротить призрачный лук могут только мужчины императорской семьи... А я... Лишь гость Его Величества. Если мне позволят, то я смогу поприсутствовать на подобном мероприятии... Не более того, - вот же противный персонаж! Мне повезло, что попала не в её тело!
- Мужчина, или женщина - неважно! Все, кто имеет королевскую кровь, смогут поучаствовать в состязании, - после слов Его Величества зал погрузился в полнейшую тишину. - И это ещё один способ понять, является ли леди Алекса пропавшей принцессой Александрией. Решено! Если вы сможете, хотя бы взять лук в свои руки и при этом он вас не поразит своей мощью, то с той минуты вы будете признаны принцессой Александрией! Да будет так! - радоваться мне, или плакать? Лица "родственников" перекосило, словно лимонов наелись. Только генерал Тавос сидел спокойно, продолжая трапезу, словно ничего не происходило. Да и что ему... Закинул меня в змеиное логово... Ладно, вру. Если бы сама не захотела - шиш бы он меня заставил! Думала, что смогу развить сюжет...
- И что же вы молчите? - императрица прожигала меня взглядом. - Император дал возможность вам доказать свою принадлежность ко двору...
- Спасибо, Ваше Величество! - соскочила из-за стола и выполнила книксен, как умела. - Я не очень понимаю всех правил дворца, поскольку росла вдали от него... Прошу простить моё невежество! - император устало махнул рукой, чтобы я вновь села на своё место.
После завтрака потихоньку шла и пыталась вспомнить о призрачном луке... Ведь автор этого шЫдевра я... Тогда почему ничего не помню, что прописывала подобный артефакт? Может это из-за того, что изначальный сюжет окончательно расклеился из-за выжевшей Алексы? В моём романе она погибает в четвёртой главе... А раз выжила — стала одним из действующих лиц этой истории... И сюжет теперь перекраивается под факт её существования, пытаясь интегрировать Алексу на законных основаниях... В этом есть смысл... Иначе зачем императору прогибать закон, не рассчитанный на женщину, и давать возможность соревноваться за трон? Или... Алекса умрёт... И тогда сюжет вернётся в изначальное русло? Брр! Не хочу умирать!
- Сан, скажи... Что ты знаешь о призрачном луке... И почему столько споров по поводу владения им? - сделала пару резких шагов и теперь шла вровень со своим стражем.