- Призрачный лук - это не просто артефакт, - начал он, и его голос стал более низкий, переходящий в шёпот, как будто он боялся, что его услышат. - Это символ силы и власти. Говорят, что тот, кто владеет луком, способен управлять духами и пронзать полотно времени. А ещё слышал, что он приносит лишь беды своему обладателю...
- Вот как? - хмыкнула, переходя через мостик, а во мне что-то щёлкнуло: это то, что мне нужно. Если я смогу перемещаться во времени этого сюжета, я, наконец, смогу скрепить его в соответствии хронологии, что был представлен изначально.
- Почему вы спрашиваете о нём, принцесса?
- Всё потому, что она решила поучаствовать в состязании за право его владения, я прав? - принц Хатимир почему-то стоял около летнего дворика и безмятежно всё рассматривал. Сан его заметил раньше меня, но всё же даже не схватился за кинжал... Принц... Как-никак, а не убийца.
- Чем обязана? - заставила себя улыбнуться. Надеюсь, это не выглядело безобразно. Судя по его сморщенному носу - мне не удалось быть милой.
- Знаете, почему даже принцесса Сальэлла не сможет участвовать в соревновании?
- Из-за законов, рассчитанных только на мужчин? Вы слышали императора - он не станет делать меня наследной принцессой... Это всего лишь способ идентификации моей личности... Вам не стоит остерегаться меня... Я не конкурентоспособна, - мои слова вызвали в нём приступ смеха. Оглушительно громкого. - Я сказала нечто смешное?
- Само по себе ваше участие вызовет прецедент... Но не это важно... А то... Что если герцог Дамиан ошибся... Ваш прах... Даже не так... От вас не останется даже пепла... Думайте! - всё так же громко смеясь, он ушёл. С каждой минутой пребывания тут, королевская семья всё больше начинает вызывать изжогу.
- Всё, что он сказал - правда, - произнёс Сан с какой-то грустью. Не все могут обладать подобным артефактом... Это обязательно должен быть потомок королевской семьи с большой внутренней силой... Но даже имея всё это - вовсе не означает, что артефакт будет слушаться его... Если есть возможность - откажитесь от подобной затеи... Не рискуйте, принцесса.
- У меня нет выбора. Это желание императора..., - как обойти это препятствие, у меня есть время подумать.
Глава 16
Под покровом ночи ко мне наведался генерал Тавос собственной персоной. Интересно, он не боится, что его приход станет известен остальным?
- Генерал, разве уместно вам приходить сюда в поздний час? Если об этом станет кому-то известно, ваш план пойдёт по одному месту...
- Не беспокойтесь. О моём приходе даже Сану неизвестно. И разве не вы ли намерились участвовать в соревновании? - генерал приблизился со спины, передвигаясь тихо, словно змей. Красивый и опасный... Боже! От него у меня мурашки! За секунду перебрала в уме с десяток заклинаний, которыми можно оглушить, откинуть, самой отпрыгнуть...
- Это не было добровольным позывом, - слегка обернулась на него через плечо и сделала небольшой шаг вперёд, только потом полностью повернулась к пришедшему. Пусть моё сердце бьётся, словно в угаре, но не стоит ему этого показывать.
- Не имеет значения. Важно, что сможете выполнить то, ради чего вы пришли во дворец.
- Вам нужен призрачный лук? Но зачем?
- Я уверен, вы знаете, что призрачный лук может пронизывать время. На этом состязании вы должны победить. Собственно, я за этим и пришёл сюда.
- Ха-ха! Очень смешно! Во мне нет королевской крови. Я не имею большую внутреннюю силу, и к тому же этот артефакт слишком замудрён, чтобы подчиняться тому, кто этого захочет! Он сам выбирает своего носителя!
- А вы очень осведомлены, - он хищно улыбнулся, вытаскивая из-за пазухи какой-то предмет. Им оказался необычный кулон в виде семиконечной кровавой звезды, подвешенной на толстом, чёрном шнуре. - Знаете, что это такое?
- Нет. Объясните?
- Этот артефакт, впитавший в себя кровь всех членов королевской семьи. И он же даст вам шанс победить на соревновании, привяжет призрачный лук к себе. После вы отдадите мне кулон и призрачный лук и сможете наслаждаться дворцовой жизнью.
- То есть вы нашли способ, как обмануть призрачный лук? Почему тогда не используете это лично? К чему столько сложностей с подменой личности принцессы Александрии?
- Вначале я так и планировал. Но когда появились вы... Мне пришла в голову идея, как это использовать с выгодой для себя.
- И почему я не удивлена? Загребать жар чужими руками... М-м-м... Это так благородно! И, судя, по сегодняшнему утру - все во дворце именно такие, - не успела этого сказать, как он уже оказался рядом и одна его рука обхватила моё лицо, впиваясь в щёки, а вторая с силой зажала шею, - Не смейте, - в его чёрных глазах увидела собственную погибель. Видимо, забыла, что он злодей этой истории, а я так неосторожно прошлась по его самолюбию. - Наденьте кулон и не смейте снимать, - резкими движениями надел шнур со звездой на меня, и он тяжело бухнулся о грудь. - И, постарайтесь, чтобы этот кулон никто не видел. Пока поправляла кулон, генерал исчез, будто его тут и не было.