— Жители великого и славного Авразара! — Атей говорил громко, от каждого его слова по спине бежали мурашки. Народ притих, боясь пропустить малейший звук. — Мы благодарны за ваши поздравления и молитвы, которые услышали боги. Сегодня для императорской семьи двойной праздник: я и моя возлюбленная жена, сиятельная императрица Алиса, уже этой весной станем родителями.
— Императрица в положении…
— Род Авраза благословлен…
Гул голосов, шепотки, переросшие в настоящий фейерверк восторга и пожеланий:
— Славься, император! Славься, императрица!
— Здоровья и долгих лет!
— Сына!
Я приветливо улыбалась, понимая, что это необходимость. Лучше бы мы помолчали какое-то время, но… придворный протокол. Так что все правильно. Это не только наш праздник, наследник — радость для всей империи.
Литана светилась счастьем, Зейн прижимал ее к себе так, что сразу ясно — никого не подпустит. Широко, едва ль не до ушей улыбался Симка… Моя большая и такая разная семья. «Жаль, отец не смог приехать», — подумала вскользь уже во дворце за праздничным столом. Атей танцевал с Литаной, а я отдыхала, разглядывая Сициллу и Кортина, чья любовь крепла с каждым годом. Она будто бы имела свой цвет… розовый, конечно. Сестра не отказалась от него, и он ей все так же шел.
Отвлеклась на минутку, но ее хватило, чтобы муж передал дочь Зейну и выскользнул из бального зала. Через минуту вернулся, да не один.
— Отец…
— Ты похорошела, моя девочка. — Лорд Миал не улыбался, но его взгляд лучился теплом и нежностью.
Я прильнула к папе, обнимая. Лукасу из-за состоявшейся коронации не вырваться из Укманского Фаита, а ему необходимо, чтобы отец был рядом.
Мы не могли собрать на празднество всех правителей — отказывать империи никто не стал бы, но не положено. И так пригласили его величество Кая с женой, сынишкой и очаровательными девочками-близнецами. Да и владыка Нижнего Мира здесь…
Честно говоря, я сама не хотела, чтобы приезжали короли, а уж про Литану и говорить нечего. Хватало общения с послами и редкими, безмерно скучными официальными встречами с принцами и принцессами, которых могли направить с просьбами к Атею.
— Постой смирно, Алиса, — вдруг попросил отец, и я замерла.
Когда отец работал ментально, я ощущала это как дуновение теплого, ласкового ветерка. А вмешательство Лукаса ассоциировалось с озорными морскими волнами, хотя раньше было ощущение обрушившейся на голову кувалды. Но младший братик учился, оттачивал навыки и уже превосходил отца в силе, а вот мягкости ему все еще не хватало.
Жаль, что я так и не смогла достичь таких же потрясающих успехов. Ментальная магия давалась легко, но некоторые вещи были порой недоступными или имели такую отдачу, что приходилось отступать. Но с чего вдруг папа решился на осмотр?
— Атей, наследственная линия у тебя очень сильна. Я слышу сердцебиение двух…
— Двух? — Я уже думала об этом — Атей близнец Кая, а у Кая родились близняшки, но целитель говорил лишь об одном ребенке. Поэтому слова отца стали сюрпризом. — Ты уверен?
— Абсолютно. — Он поцеловал меня в щеку, мягко отстранил и обнял мужа. — Поздравляю, император.
— Сайрион, не зли меня, — фыркнул любимый, но папу обнял. — Нас никто не слышит, не вижу причин для официоза.
— Ты просто такой серьезный, что я посчитал необходимым разрядить обстановку, — улыбнулся отец. — А теперь, с вашего позволения, хотел бы поздравить молодых.
И ускользнул, оставив нас наедине.
Муж, не теряя времени даром, утащил меня в спальню. И без нас повеселятся, и не факт, что вообще вспомнят о нашем существовании…
Через девять месяцев дворец сотрясся от оглушительного крика младшего сына, названного Итаном в честь прапрадеда, именно ему досталась та самая полная сила демона. Старшенький был куда скромнее, даже успел напугать меня, когда вместо того, чтобы закричать со всей силы, оповещая мир о своем рождении, он покряхтел слегка и уснул. Мы назвали его Марселем, и интуиция подсказывала, что старшенький доставит не меньше хлопот, чем младшенький, получивший мощный дар. Как известно, в тихом омуте демон водится.
Еще двадцать пять лет спустя
Мы вновь стояли в храме, на сей раз в Кайтайниском королевстве. Повод был весомый: выходила замуж принцесса Аянель, старшая из дочерей Наяны и Маркуса Гильери. А женихом принцессы был наш сын. Итан.
Я была потрясена выбором младшего из близнецов, но прекрасно понимала, что зов огненной крови не оставил ему и шанса, как и Аянель.