— И взамен вы требуете послушания во время обучения и встреч с леди Алисой?
— Встреч… — Глаза собеседника на миг блеснули яростью. — В том числе.
Раздумывал я секунду. Принимать такое предложение не то что лестно, это — словно убить волка во время королевской охоты в Оруэлле и быть по-королевски награжденным: даруются грамота об освобождении от налогов на пять лет и разрешение охотиться в королевском лесу.
Я не любил охоту, тем более во время нее запрещено использовать магию. Ты должен выйти со зверем практически врукопашную. Но это меня не прельщало. Несмотря на то что я с легкостью выполнял обязанности Палача императора, убивать дичь не ради еды, а для развлечения мне было противно.
Иными словами, владыка делал очень щедрое предложение. Особенно учитывая, что вмешиваться в строй и уклад империи он не собирался. И судя по всему, требовать выполнения уговора о представлении демонов людям — тоже. Это и кажется странным.
Я кругом получал выгоду: новые знания и умение управлять демонской силой, помощь в устрашении соседних государств, решивших, что от империи Авразар можно отщипнуть кусочек, а то и половину или вовсе целиком подмять под себя. И содействие с одной строптивой леди, которая прочно въелась в мои мысли и душу.
— Сложно поверить в то, что мы можем помочь брату, который попал в беду?
— Нет, — возразил я. Демоны приняли Кая, хотя в том не пробудилась их кровь, но при этом он был ее латентным носителем, что, впрочем, все равно седьмая вода на киселе, как сказали бы в крестьянских селах. А ведь отец всерьез раздумывал над убийством моего близнеца. Именно демоны этого не позволили, явившись со своим предложением забрать на воспитание второго младенца. Если бы не их обещание в военной поддержке, сомневаюсь, что отец согласился бы. — Не сложно. Но выгода для вас все же будет — будущий император Авразара в корне изменит свое мнение о дальних родственниках, а значит, в конечном итоге вы получите желаемое.
Владыка удовлетворенно усмехнулся и спросил:
— Ты согласен?
— Согласен.
В следующий миг мой огонь ярким всполохом загорелся на ладони, медленно приобретая форму остроконечной звезды. Завораживающее зрелище, которое в точности отразилось на ладони владыки, только его пламя имело черный цвет.
Мы скрепили сделку рукопожатием, две звезды слились, а затем исчезли, словно их и не было.
— Первое, что мы сделаем, — довольно заявил Алиайдан, — проведем ритуал именования. Тебе пора принять настоящее имя.
— Настоящее имя?
— К сожалению, это больше необходимая мера, нежели дань традиции. — Я видел, что владыка несколько расслабился, хотя до полного доверия ко мне далеко. — Ты войдешь в мою семью по праву крови, а значит, должен быть именован. Но веская причина для этого — твоя пара.
— Алиса? Что с ней? — Я испугался и сам не ведал, как у меня получилось, но все вокруг закружилось перед глазами, а сам я словно перенесся куда-то.
Не куда-то… в сознание своей пары. И сразу понял, что она в хорошем настроении и испытывает такую сильную благодарность, нежность и любовь, что взревновал ее к объекту ее чувств.
— Довольно. — Владыка бесцеремонно выдернул меня обратно. — Я рад, что ты делаешь успехи, но подглядывать за своей женщиной некрасиво, а порой и чревато.
Он явно смеялся надо мной. Но эта ирония и подтрунивание не были жестокими или обидными.
— С ней все хорошо, — с облегчением выдохнул.
— Все так, — не стал тянуть собеседник. — Если не считать того, что она подралась с Зейном и сгоряча поклялась, что Тай Авраз никогда не станет тем, кто проведет ее инициацию.
Алиса Аллори
Я ожидала увидеть гнетущую атмосферу, опущенные глаза ведьмочек, расстроенные лица, возможно, слезы, ожидала почувствовать неподъемный груз чужих эмоций, пропитанных горечью и болью, но оказалась не готова к тому, что было на самом деле.
Меня буквально смело волной веселья, затаенной нежности и благодарности. Понятно, что Сицилла должна светиться счастьем и любовью, но остальные?!
— Доброго дня, Алиса, — приветливо поздоровалась одна из ведьмочек.
— Доброго! — подхватили остальные и так лучезарно улыбнулись, что у меня сердце заныло. Так и должно быть или их всех околдовали? Да вроде нет…