Пока я размышляла о прошлом, Мария и Кортин удалились, мы остались близким кругом, если не считать сестры леди Толай, да только все знали, что у стен есть уши домовушек. Поэтому трапезу завершали беседой о погоде, о главном острове и о демонах — что в общих чертах могли рассказать о них мы с Сициллой.
— Тетушка, вы проводите нас к верховной?
— Всех? — удивилась Тилья.
Я поджала губы.
— Конечно. Вопросы, касающиеся меня, мы обсудим наедине, все остальные — вместе. — Мое решение сюрпризом для Кристарис не станет, да и домовые доложат, что мы идем толпой.
— Провожу, — улыбнулась Мирилис.
— А я подойду к вам позже, — сообщила леди Милиса. — Тилья, нам надо поговорить.
Сицилла обеспокоенно посмотрела на матушку, но ничего не сказала. Только кивнула решительно.
— Спасибо за прекрасный ужин, — поблагодарила за всех Арабель, глядя при этом на Тилью. Впрочем, кто, как не она, ближе к организаторам «пиршества»?
— И домовушкам спасибо, постарались, — добавила Тайс, но закивали все.
Словно по волшебству перед каждой пансионеркой возникла из воздуха розочка — домовым приятна наша благодарность.
— Идемте, девочки, — позвала Мирилис, — вас уже ждут.
Откуда она знала, оставалось догадываться. Вроде никто с тетушкой не связывался, во всяком случае, я не заметила. Но глупо считать, что у них нет иного способа для связи друг с другом.
ГЛАВА 10
Кабинет верховной ведьмы поражал размерами. В первое мгновение я опешила, потом пришла к выводу, что это — одна из комнат ее вотчины и настоящий рабочий кабинет наверняка меньше и уютнее. Нас же шестеро, должна же Кристарис разместить гостий.
— Присаживайтесь, — предложила ведьма, указав на софу и стоящие по бокам кресла.
Сама же села напротив нас на высокий массивный стул наподобие трона.
— Итак, девочки, — начала Кристарис, не став ходить вокруг да около, — не стану скрывать, что все вы можете быть полезными для наших островов. Как вы уже поняли, я не могила не поинтересоваться вашим прошлым и окружением.
— Интересоваться и манипулировать — разные вещи, — хмуро заметила я. — Какая вам выгода от всех нас?
Ведьма, внимательно на меня посмотрев, выдержала минутную паузу.
— Я отвыкла от такой прямолинейности. Ну что ж… волнения в империи — явление временное. Вы должны понимать, что политика играет важную роль в жизни ваших семейств. Сегодня вы бежите от репрессий, завтра вам даруют право начать все сначала, забыв о прошлых обидах. И что тогда? У меня свои опасения. Острова могут дать многое, но я не желаю, чтобы ресурсы растрачивались понапрасну. Это касается лишь не ведьм. Вы с Сициллой в этот список не входите.
Мне понравилось, что верховная не стала расшаркиваться с титулами и свободно перешла на неофициальное обращение. А вот намек на содержанство не понравился, как и желание получить обещание отработать все до монетки.
— Конечно, не входим. Потому что траты на нас оплачивает мой отец. Собственно, если семьи подруг не пожелают помочь, их содержание я тоже возьму на себя. — Кожей почувствовала благодарность девушек. Все же есть среди нас не понятые родственниками и оставшиеся без средств к существованию. — Естественно, после того как вы предоставите перечень услуг и расценки. В них входит проживание в этом доме и питание, не так ли?
Мне не ответили, только гневно посмотрели. Ох и вовремя же Кортин рассказал мне о благодетельстве отца! А то посмотрите-ка, ресурсы она впустую растрачивает!
— Вы ничего не теряете, следовательно, вы лукавите, говоря об опасении за свои ресурсы и силы. Обучение нужно лишь для нас с Сициллой, другим девочкам учителя не потребуются. Они — наша моральная поддержка. К тому же, если не ошибаюсь, Мирилис рассказала вам, что мы планируем делать. Вы уверены, что хотите поссориться с самой влиятельной семьей артефакторов, вместо того чтобы плодотворно и взаимовыгодно сотрудничать? Благодаря влиянию рода Хатэвей, к которому благосклонны многие государства, сбыт уникального товара не просто теоретически возможен, он осуществится на практике.