Но человек, а судя по облику, все-таки демон, не был мне знаком, во всяком случае, не помню, чтобы где-то его видела.
— Он опять пришел…
— И в каком виде…
— Тише ты, Торка, еще услышит.
— Пусть слышит, может, позволит помочь. Шутка ли, настоящий демон, а вдруг я ему понравлюсь? — шушукались возле моего столика две подавальщицы, и, понятное дело, я подслушивала.
— Сегодня моя очередь, — деловито заявила, по-видимому, Торка и, выхватив пустой поднос у опешившей подруги, практически побежала к клиенту.
— Вот ведь проныра! — фыркнула та, что осталась с носом.
Я не дала ей уйти.
— Милая, а кто это? — спросила, протягивая девушке монетку.
Боковым зрением наблюдала за незнакомцем, чья одежда пропиталась кровью, и не могла рассмотреть лица. Сначала он стоял ко мне спиной, потом сел так, что мне был виден лишь профиль.
Бешено стучавшее сердце спустя несколько мгновений успокоилось. Какая-то непонятная у меня реакция. Наверное, подхватила всеобщее безумие от его прихода, вон как все переполошились.
— Мы не знаем его имени, — охотно поделилась девица, — он уже три недели к нам ходит и всегда ранен.
— Всегда?
— Да, — округлила глаза подавальщица и жарко зашептала: — Мы то по-первости его боялись, а потом поняли, что демон хороший. Наверное, с тренировок к нам приходит. Только вот помочь не дает, если сильно кровью заляпан, сам как-то ее собирает.
Не стала уточнять как, примерно представляла. Демоны умеют пользоваться магией крови и регенерируют быстро. Видимо, поэтому не дает себя обрабатывать.
Я поблагодарила девушку и заказала себе еще одну тарелку салата. Мне почему-то вдруг расхотелось уходить. А еще захотелось выяснить, кто этот субъект и что с ним случилось. Вообще-то практиковать магию крови можно лишь на своей или с разрешения владельца крови. Мало ли, вдруг бы он помощь ведьмы принял, и я бы узнала многое из того, что он вряд ли сказал бы.
Я вздохнула и мысленно отвесила себе подзатыльник. Какие мысли порой в голову приходят! Особенно о том, что загадочно и запретно.
И еще собственные ощущения покоя не давали. Мне не сиделось на месте, я ерзала на лавке — так хотелось подойти и познакомиться с демоном. Правда, непонятно, почему хотелось. Сказать, что он красив, не могу — я еще не видела лица мужчины, но и списать на то, что просто любопытно, тоже не получается.
Минут пять я буравила взглядом его макушку, но потом утихомирилась и уткнулась в тарелку. В конце концов, я леди, пусть и ведьма. Некрасиво подглядывать за мужчиной, который пытается поесть.
— Я могу к вам присоединиться? — Низкий вибрирующий голос заставил меня подскочить на месте и уронить креветку, которую как раз отправляла в рот.
Я мучительно залилась краской. Позор-то какой… вот и познакомились.
— Вы так на меня смотрите, что я всерьез опасаюсь за ваш ужин. Поэтому решил сесть напротив, чтобы вы не отвлекались от приема пищи и могли спокойно меня рассмотреть.
Я говорила, что покраснела? Забудьте! Сейчас мои щеки точно огнем обдало!
— Присаживайтесь, — выдохнула, когда смогла нормально разговаривать.
Эту пару минут незнакомец ждал ответа, не двигаясь с места.
— Извините, просто…
— Вы впервые видите демона?
Хотелось соврать. Даже закивать. Но начинать знакомство со лжи — дурной тон, а я иначе воспитана.
— Простите, — покаялась и понизила голос до шепота: — нет, вы не первый. Я ведьма и сейчас прохожу обучение магии крови.
— Понимаю, наставники из числа моих сородичей, — усмехнулся мужчина.
— А мы не виделись раньше? — решилась я. — Такое впечатление, что я вас где-то видела.
Кого-то его лицо мне напоминало, но вот кого — загадка. И глаза казались знакомыми, и черты лица… Как я и предполагала, раны у него затянулись, осталась лишь спекшаяся кровь. Думаю, здесь он не умывается и не просит полотенце, чтобы не оставлять драгоценную жидкость в чужом месте. Есть такой пунктик у демонов.
— Возможно, во дворце, — подмигнул собеседник. — Мое имя Атей, леди.
Вздрогнула и вновь покраснела. Да что ж такое! Когда я уже перестану так реагировать на простые в общем-то слова? Ну узнал он во мне одну из ведьм, прибывших для обучения и инициации, и что? Это я практически никого не видела и внимания не обращала. Может, он один из охранников. И потому кажется знакомым, видела мельком, толком не рассмотрела.
— Алиса, просто Алиса, — выпалила, чтобы заполнить дурацкую паузу. — Не нужно называть меня леди.
А потом в голову пришла мысль.
— Если вы видели меня в гостях у владыки, то почему предположили, что мой интерес к вашей персоне связан с тем, что я никогда раньше не встречала демонов?