Я нахмурился. Как заставить Алису признать очевидное? Как могу склонить на свою сторону? Я видел, что ей хорошо там, где она находится. В окружении родственниц, подруг, ведьм Аррахских островов она чувствовала себя прекрасно. Ни империя Авразар, ни принц ей не нужны, я это понял. Поэтому и не принимал человеческий облик — она бы меня узнала. Пусть я изменился, но прежние черты лица сохранил. А Алиса внимательна, разглядела бы в Атейтае прежнего Тая. Стала бы она так же мило краснеть, так открыто разговаривать со мной? Улыбаться, кокетничать? Я впервые видел, как она флиртует! Полагаю, и для нее это стало сюрпризом. Меня радовало, что бессознательно она тянется ко мне, чувствует во мне того, кто мог бы составить ей пару, ощущает нашу связь.
Однако понимал, что ложь вряд ли сыграет мне на руку, а рассудок Алисы возьмет верх над любыми эмоциями по отношению ко мне. Она дала клятву и пойдет на принцип. Гордость. Мы оба были гордыми и уступать не желали. Оба занимались самообманом, все больше увязая в паутине иллюзии. И чем все обернется? Как долго я смогу терпеть разделяющее нас расстояние? Как долго она сможет чувствовать себя в безопасности и как быстро сбежит, поняв, что я не смогу ее отпустить?
Ответа я не знал, но все чаще склонялся к тому, что не смогу сдержаться.
Не смогу отпустить и стану для любимой клеткой. И что еще хуже, осознавал, что меня этот вариант вполне устраивает. Главное, чтобы она была рядом.
Без нее я ничего не смогу делать, не смогу быть ни опорой, ни поддержкой империи, трезво рассуждать и мыслить. А я как будущий император не имею на это права.
Я вышел к брату и другу в одном полотенце — вещи, что когда-то были впору, оказались малы. Месяцы тренировок не прошли даром, изменилось и строение тела. В каком-то смысле это уже стало традицией для Кая. В те недели, что я провел в Нижнем Мире, брат всегда подгадывал, когда мы могли поговорить. Обычно это происходило во время небольшого отдыха для омовения и трехчасового сна, который в итоге сокращался на час. Но я не в обиде — брат был источником сведений о жизни и быте ведьм и Алисы в частности. Он подробно докладывал, как проходят занятия, какие успехи делает моя ведьмочка. Я мог бы слушать часами, потому что Кай всегда говорил о ней таким тоном, словно она была его личным открытием. Так гордился ее успехами, что его эмоции переполняли и меня. Даже если брат заговаривал о том, что Алиса в очередной раз взорвала лабораторию. Какая сила!
— Присаживайся, Тай, — вздохнул Сайрион. — Я забыл о твоих изменениях, сейчас решу проблему с одеждой.
— Сиди, — остановил его Кай. — Я уже распорядился.
Спустя пару минут принесли вещи, и я вышел переодеться.
Не нравилось мне состояние Сайриона. Благодаря новым возможностям мог точно сказать, что лорд Миал настолько истощен, что еще чуть-чуть, и свалится бездыханным. Меня это не устраивало не только потому, что Алисе будет больно, я тоже буду сожалеть об утрате.
— Сайрион, ты немедленно отправляешься спать. Кай, нужны отвары ведьм: тонизирующее, укрепляющее и восстанавливающее. Судя по всему, снотворное тоже. Сайрион, это приказ.
Лорд Миал пытался оспорить мое требование, но я видел, что с таким режимом ему недолго осталось.
— Через час все будет. — Брат поднялся. — Я уже ознакомился с частью документов, а Сайрион без снотворного все равно не заснет. Посмотри на него внимательнее.
Нахмурившись, вгляделся в ауру лорда. Брат абсолютно прав: Сайрион так долго прибегал к магии и до такой степени переусердствовал, что помочь ему сможет только ведьмовская сила. А магия не усыпит — скорее добьет и так едва дышащий организм.
— Прекрасно, — выдохнул лорд Миал, — у меня есть час, чтобы обрисовать ситуацию.
Кай хмыкнул и нырнул в потайной коридор. Я знал, что он откроет путь до Аррахских островов, а там его переправят в Нижний Мир, что за зельями он обратится к жене владыки, и Талана не откажет. Вот уж у кого самые лучшие отвары! Со временем и у Алисы станет получаться не хуже, а может, и лучше. Когда опыта наберется.
— Тай, не буду ходить вокруг да около. Императрице осталась максимум неделя. Следовательно, примерно две недели — твоему отцу.
— Почему две? Разве он не уйдет следом?
— Нет, это не так действует. Я не демон и знаю меньше твоего, однако уверен, что какое-то время у тех, кто потерял пару, есть. Более подробно тебе расскажет повелитель Нижнего Мира. Пройди твой отец посвящение у демонов, возможно, смог бы достойно пережить утрату пары, успел бы передать дела сыну и только потом уйти на покой. Но… нас ждет безумие. Даже представить не могу, что сотворит Дарий, когда умрет Вариша.