Мамино недомогание, нами воспринимаемое как болезнь, по большому счету ею не являлось. И той Вариши, которую мы с братьями любили всем сердцем, не существовало. Настоящая Вариша была беспощадной надломленной тварью.
Некогда девушка, потом женщина, была искорежена жестокостью своего отца, а затем и мужа. Прежде чем на свет появились мы с Каем, ей пришлось провести взаперти более десяти лет. Десять лет она пыталась сопротивляться Дарию, столько же он мучил ее своей любовью, страстью, насилуя каждую ночь.
Постыдное откровение о жизни родителей. Мерзкое, пугающее и заставляющее подумать о себе и Алисе. Неужели я превращусь в Дария? Неужели тоже способен на такое отношение к своей паре? Чтобы была рядом и доступна? Разве отец не видел, что именно его действия убивают Варишу? Превращают ее в безумную?
В тот день я впервые задумался о том, что ни мать, ни отец никогда не были нормальными. Они разделили безумие, но давали ему выход по-разному.
Мама спустя какое-то время поняла, как можно манипулировать ненавистным мужчиной, и сделала все, чтобы отомстить за страшное детство и юность. Отец неразделенную любовь и страсть глушил жестокостью, жестким правлением. И в чем тогда истинный смысл империи?
Я всю жизнь учился не там и не тому, а теперь тыкался по углам как слепой кот, желая найти поводыря. Да о чем я вообще? Не замечал того, что было под моим носом! Несчастная мать, больной на всю голову отец, младший братец, взявший все самое худшее от обоих родителей, и мы с Каем, отличающиеся от них только умением думать и анализировать. На этом наши с ним достоинства заканчиваются. Мы как хамелеоны подстраиваемся под любые условия и обстановку. При этом я не забываю, что мне по рождению положено куда больше, чем брату.
Впервые за долгое время я считал свое положение не плюсом, а якорем, что тянет на дно и не дает думать трезво. Под бременем власти и титула наследника мозг перестает работать правильно. Все, на что направлена его деятельность, — удержание этой власти. Впрочем, даже если бы проблему мамы я заметил раньше, все равно ничего не смог бы изменить. Это не в моих силах. Да никто бы не сумел помочь, ее спасением были другие личности. Те, что давали ей хоть как-то жить и чувствовать себя счастливой. Пусть ненадолго, пусть иллюзорно, но так и мы с братьями могли ощущать себя нужными.
Реальность оказалась иной. Вариша никогда не хотела ни меня, ни Кая, ни Алекса, хотя к младшему была привязана. Когда я это понял, взбесился. Простые человеческие эмоции, обида и горечь, волнами разливались по телу. Хотелось топать ногами, орать и доказывать снова и снова, что я ничем не хуже мертвого Алекса, который не ценил ничего, кроме собственного удовольствия, а какой ценой оно достигалось — дело десятое.
Мы все знали о его пристрастиях, жестокости и похотливости. Весь в деда, в мать и отца. Кровь — не водица, и отрицать очевидное не могу — я такой же, разве что чуточку сдержаннее. Что было бы, не встреть я Алису? Что было бы, не дай она отпор? Или если Алиайдан не взялся бы мне помогать? Кем бы я стал? И что смог бы сделать с той, в чьей власти дать мне счастье или уничтожить?
Страшно думать об этом, страшно представлять. Но лгать себе — последнее дело. Я видел, чувствовал — если бы не все эти «но», мой путь был бы таким же, как у отца. И поступил бы точно так же. Не помешай Сайрион, не вступись мать за Алису, сделал бы из любимой эмани, и все закончилось бы не лучше, чем у моей семьи.
— Атей, ты уверен в своем решении? — Голос повелителя вырвал меня из раздумий.
— Я вынужден прервать наше обучение, — смотрел прямо в глаза, не отводя взгляда. Обязан просить позволения отпустить меня, потому что у нас с владыкой заключена сделка, а я ее условия не выполнил. Пока не выполнил. Кровь никогда не лжет, моей матери не станет завтра. Я должен быть во дворце, чтобы защитить всех от боли и безумия Дария.
Я видел, что Алиайдан понимает меня и согласен с моим решением. Но его советник и лучший друг решил, что имеет право отчитать меня.
— Тебя приняли в семью не для того, чтобы ты тратил наше время, когда тебе захочется. Мне пришлось отменить занятия с лучшими бойцами, чтобы натаскивать тебя. Владыка обучает тебя и тренирует, отодвинув насущные проблемы подданных. Ты не имеешь права уходить, не завершив начатое. Дарий и Вариша тебе больше не родители, забудь о них. А имперцам полезно иногда увидеть настоящую силу демона. Пускай осознают, что император никогда не был человеком, да и наследник им не будет.