Кристарис напевно произнесла первую ритуальную фразу, которую тут же подхватили Сицилла и лорд Гамон. Зрелище было завораживающим. От подруги к углам пентаграммы потянулись нити силы нежного персикового оттенка. Восемь углов, восемь свечей и восемь нитей, идущих от плеч, ладоней, бедер и коленей подруги.
Речитатив Кристарис и демона стихал, голос Сициллы звучал все громче, пока девушка не хлопнула в ладоши и не потребовала:
— Явись ко мне!
Моргнуть боялась, так не хотелось что-то пропустить! Пару секунд ничего не происходило, а потом… Сначала потухла одна свеча, за ней вторая, третья… восьмая. Повеяло холодком, тишина вдруг наполнилась стрекотом, шипением, жужжанием…
Когда я привыкла к практически полному мраку — три магических фонарика не в счет, — заметила по контуру пентаграммы множество неясных теней.
— Явись ко мне! — вновь крикнула Сицилла и опять хлопнула в ладоши.
Кажется, вздрогнули все присутствовавшие.
И тут произошло удивительное — тени медленно заскользили по каждой из нитей силы, тянувшихся из подруги.
Вот одна нить оборвалась, и тень пропала. Сорвалась вторая — и темный сгусток исчез. Третья и четвертая не достигли и половины пути, когда их постигла та же участь. Пятая и шестая тоже недолго продолжали ползти к главной цели — Сицилле и ее котелку, сорвались с дрожащих нитей и пропали во мраке.
Остались всего две тени, взявшие одинаковый темп. С приближением к ведьмочке они менялись, очертания становились яснее. Уже можно было определить, что седьмой двигается ящерка, но и она, к сожалению, сорвалась с нити. Теперь я переживала за восьмую, чтобы все-таки доползла до котелка!
Ведьмы рассказывали, что бывало, когда в один котелок заселялись две сущности, но редко, последний случай был лет пятьсот назад. Могло быть и такое, что все нити силы оказывались слабыми, неспособными довести сущность до цели. А повторить ритуал ведьма могла только через пять лет.
— Жизнью загробной, энергией мира, ведьминским словом и кровью в этот сосуд тебя заключаю! — торжественно пропела Сицилла и полоснула себя по руке, окропив котелок кровью.
И мы наконец увидели, чья сущность ей досталась.
Когда-то это была летучая мышка.
Я поймала себя на том, что стою и улыбаюсь, как дурочка. Получилось! Даже не знаю, кто из нас двоих был сейчас счастливее. Подруга произнесла заключительную фразу ритуала, и Кристарис вошла в пентаграмму.
— Поздравлю, Сицилла.
Та выглядела слегка пришибленной, но радостной. Первый осознанный в жизни ритуал, который прошел успешно.
Мало того, осуществилось жгучее желание. Представить не могу, что творится у нее в голове. У меня, наверно, тоже каша из мыслей будет.
— Леди Толай, забирайте котелок и возвращайтесь в свои покои. Леди Аллори, ваш черед.
Я ободряюще улыбнулась подруге, она подмигнула в ответ. У выхода ее дожидался Кортин, чтобы помочь с котелком — это на вид он легкий, на самом деле весил немало.
При помощи лорда Гамона Кристарис заменила свечи, и только после этого мне позволили войти в центр пентаграммы. Демон принес мой котелок.
Я медленно вдохнула… выдохнула… Ритуал начался.
Все повторялось, как у Сициллы, до того момента, когда выстрелили лучи силы.
Я и до этого знала, что у каждой ведьмы свой цвет, но увиденное шокировало — не будь во мне магии отца, было бы совсем иначе.
К свечам устремились багряно-кровавые лучи, и было их не восемь, а двенадцать. Судя по оху Кристарис, такого она не ожидала. Но прервать ритуал нельзя, а потому повелела сущностям явиться.
На миг меня охватил страх: одно дело, когда ты знаешь, чего ожидать, и совсем другое, когда в твои планы вносятся коррективы, да еще и не тобой.
Думала, что зажмурилась на миг, — оказалось, я простояла так добрых пять минут. И веки открыла, когда сущности были уже на полпути к котелку.
Все бы ничего, да только ни одна из нитей не была порвана! Я запаниковала. Что делать, если все двенадцать сущностей достигнут цели? Это невозможно!
Выравнивая дыхание, заставляла себя перестать бояться и следила за тенями. Когда лопнула первая нить, облегченно выдохнула. Сущности подбирались все ближе, но ужас, сковавший тело, прошел. У нас с Сициллой разная магия. Мы обе ведьмы, но я отличаюсь от всех, потому что могу обращаться не только к энергии мира, но и к ментальной магии. Все будет хорошо. Нити крепкие, потому и удерживают тени дольше, все равно стану обладательницей лишь одной, самой сильной сущности.