Растянулась на берегу и закрыла глаза.
Нужно перевести дух и найти в себе силы сказать спасибо демону, который помог, будучи в боевой трансформации. Интересно, а когда я смогу шевелиться, он уже примет нормальный облик? Или даст собой полюбоваться?
— Чем вы думали, Алиса? — хрипло спросили у меня.
На лицо набежала тень.
Я открыла веки, и сердце пропустило удар. Надо же, Атей!
— Я рада вас видеть! — пробормотала, тут же смутившись, в таком облике я его видеть точно не хотела.
В том смысле, что выгляжу не лучшим образом. Волосы растрепаны — заколки поди по всему городу валяются, шляпа так и вовсе в море улетела. Тяжко дышу, в песке вся. Хороша леди!
Демон и бровью не повел, темные глаза буквально впивались в меня.
— Нужно было отдать метле приказ снижаться. Зачем вы дошли до предела? А если бы я не успел? Почему покинули территорию «Радужного хрусталя»?
Я попыталась сесть. Не получилось, и демон, секунду назад отчитывавший меня, был вынужден помочь.
— Мы устанавливали связь, — пробормотала. — Сегодня состоялся выбор…
— Сегодня? Но… перенесли, да?
— Вы удивлены? То есть владыка не вас просил присматривать за мной во время полетов?
— Меня, но со следующей недели, — хмуро произнес мужчина. — Я направлялся в таверну, когда заметил ваши пируэты в воздухе.
Атей разговаривал со мной, стараясь не попадаться на глаза. Сначала я удивилась, чего это он прячется, а потом дошло: после трансформации на демоне нет одежды!
То есть он сидит за спиной, придерживая меня руками, абсолютно голый.
Кажется, покраснели не только щеки, все тело от стыда пылало.
— Алиса! — Крик верховной заставил меня задрать голову и стукнуться затылком о подбородок Атея. Тоже странность: спиной я его тело не чувствовала, он ко мне не прижимался, как же умудрилась дать ему головой, считай, по зубам?
— Простите, — прошептала, подавив порыв обернуться, чтобы убедиться, что удар был не сильным и синяк не появился. У меня-то шишка точно выскочит.
— Слава богам, ты жива! — опускаясь на песок и придерживая рукой свою метлу, воскликнула Кристарис. — Лорд, благодарю за помощь.
«Она его имя не знает?» — мысленно удивилась я, а в следующий момент стало не до размышлений.
Вслед за верховной на место моей вынужденной посадки прибыли другие старшие ведьмы — переживали, как я справилась с экзаменом, не сломала ли себе чего, не повредила ли метелку.
Хоровод голосов и лиц закружил меня, отделив от спасителя. Да что уж там, о демоне я вспомнила уже в поместье, когда после ванны сидела в комнате в окружении подруг.
Учитывая насыщенность сегодняшнего дня, ведьмы не дали нам много времени на общение, настояли на отдыхе и сне. И я была с ними согласна, действительно очень устала. А потому, поделившись впечатлениями и на прощание поцеловавшись с каждой сестрой, выпила отвар и уснула.
Со дня обретения метелок занятия стали интенсивнее. Иногда нам с Сициллой казалось, что к нашим экспериментам изначально относились скептически, но когда мы обе получили по особенному котелку и начали готовить зелья, которые уже невозможно было назвать испорченными, за нас взялись всерьез.
К сожалению, леди Милиса пока не достала важный ингредиент для зелья Марии, поэтому ее снадобье отложили до лучших времен, а мы с Сициллой были обязаны ежедневно готовить по три зелья для нужд ведьм. И это помимо совместных лекций с ведьмочками, дополнительных занятий с лордом Гамоном, курса по магии крови и вечерних тренировочных полетов.
По зельям задания каждый раз были новыми. Например, вчера я варила мазь от паразитов, бодрящий сироп и декокт от немоты, а Сицилле достались соответственно кровеостанавливающий бальзам, обезболивающее для роженицы и средство для мужской силы. Сегодня же я готовила отвар от колик у младенцев, противопростудную настойку и мазь от ломоты суставов. Уставала невероятно.
Но были и маленькие радости: встречи с Атеем.
Он неизменно сопровождал меня на тренировках. Иногда после упражнений в воздухе мы прогуливались по саду и общались. Болтали обо всем — с ним было невероятно интересно. А я с удовольствием делилась всем, что удалось узнать на занятиях. Девочки подтрунивали надо мной, но по-доброму. Все решили, что я влюблена.
А я хорошо помнила слова Мура, что мне не позволят сблизиться ни с кем, кроме Тая Авраза. Не подпустят никого, кроме нового императора Авразара. И что данную в сердцах клятву демоны легко обойдут.
Уверенности не было, только предчувствие. Я могла бы себя обманывать и с радостью обманываться дальше, продолжая делать вид, что не догадываюсь, кто уже три недели составляет мне компанию во время полетов. Но поведение моих магических предметов не давало разуму затуманиться, принимая желаемое за действительное.