— Надеюсь, Алиса, что это по-настоящему обрадует тебя и твоих подруг. — В мою ладонь скользнул флакончик из темного стекла. — Кровь, которую так долго и безуспешно разыскивает леди Толай.
Я шумно выдохнула и прикрыла глаза. Ну какие еще подтверждения мне нужны? Кто кроме императора мог взять кровь у отца Сициллы, притом еще и добровольно отданную? Это важное условие. И я лукавила, говоря Атею, что мы не можем найти нужного человека и связаться с ним. Лорд Толай попросту отказывал, а потом и вовсе стал выдвигать требование, на которое мы не могли пойти, — возвращение жены. На дочерей ему было плевать. Как он писал леди Милисе, «родишь сына, наследника рода Толай». А по умолчанию — что хорошо читалось между строк — ждало маму Сициллы наказание. Телесное. За то, что посмела сбежать.
Минуту назад еще сомневалась, откладывать ли тренировку? Я должна поговорить с Атеем и бежать в «Радужный хрусталь»! Появился необходимый ингредиент, и никто из нас не уснет, пока не сварим зелье для Марии.
— Пойдем, — пробормотала я, возвращаясь на дорогу, ведущую в сад. — Не нужно обращаться к трансформации, сегодня полетов не будет.
— Я и не сомневался, что ты сразу побежишь экспериментировать, — протянул Атей, но в голосе проскользнуло недовольство моей реакцией.
Вообще-то ему есть на что обижаться. Поблагодарю его, когда присядем на одну из лавочек, — боюсь, от волнения ноги совсем держать перестанут. Знала, что Метелица завтра меня встретит порцией упреков, а то и шлепков по ягодицам, но сегодня летать я уже не хотела.
— Алиса, что случилось? — не выдержал демон. — Я обидел тебя?
— Нет. Давайте присядем.
Я наконец увидела вожделенную лавку и, ускорившись, первой заняла место. Наверняка мое поведение выглядело странным, но ничего с собой поделать не могла. Как и с охватившим меня волнением. Я и на первом балу так сильно не нервничала.
— Мы снова на вы? — осторожно уточнил спутник.
— Просто волнуюсь, — решила быть честной во всем, — и для начала хочу поблагодарить тебя за этот флакончик. Не знаю, видел ли ты младшую из сестер Толай и в курсе ли, что с ней случилось…
Да как же! Чтобы Тай Авраз не знал, какой болезнью она заболела? Нет, не с того я начала, совсем не с того.
Ладони вспотели, по спине маршировали мурашки, пальцы мелко подрагивали. Но я все-таки набралась храбрости. Атей так и не присел на лавку, стоял напротив, и мне пришлось задрать голову, чтобы найти взглядом его глаза.
— Я знаю, кто вы… ты, Атей… точнее, Тай Авраз, император Авразара.
ГЛАВА 19
Изумительно, но как только прозвучали мои слова, по телу демона пошла рябь, и я смогла отчетливо увидеть его лицо. Рассмотреть малейшие черточки и вновь удивиться, как сильно меняет людей магия крови. Что именно сделали с Таем, не ведала, однако изменения были шокирующими. Почти другой человек. Во всяком случае, глаза были те же, и только минут через пять я вынужденно признала, что демон похож на наследника, вернее, уже императора Авразара.
Сомнений больше не было.
— Позвольте мне сказать. — Я отвела взгляд. — Я действительно очень благодарна тебе… вам. Этот флакончик — почти стопроцентный шанс, что задуманное нами сбудется и леди Мария Толай сможет не прятаться за вуалями и не стыдиться своей внешности, а ее семья перестанет переживать и волноваться. Сложно передать словами, насколько это важно и какой подарок вы нам сделали.
Голос дрожал и срывался. Ох, не зря я так долго оттягивала момент! Совершенно не представляла, как себя с ним вести! Это было настолько мне не свойственно, что я даже запнулась. Сделала несколько вдохов и выдохов, прежде чем продолжить. По дороге на тренировку думала, что до малейших мелочей просчитала беседу. Но когда до нее дошла очередь, почему-то смутилась и растерялась. Казалось бы, что изменилось? Мы почти три недели болтали обо всем и ни о чем конкретно, а сейчас я и поблагодарить не в состоянии.
— Дышите, Алиса, — прошептал Атей, — не стоит так нервничать, я не собираюсь нападать или пугать вас.
Невольно повернула голову, чтобы встретиться взглядом с поникшим мужчиной.
— За три недели вы успели выяснить, что я не кусаюсь, — он несмело улыбнулся, — и даже способен на диалог.