Брат не сдвинулся с места, хотя я понимала, какая у него ведется внутренняя борьба: он разрывался между мной и той, кого полюбил всем сердцем.
- Иди, Кортин, - не стала упрямиться, тем более мало ли что там с Сициллой делают, пока его нет. И повторила настойчивее: - Иди, все будет хорошо.
Но прежде чем брат скрылся с наших глаз, демон бесцеремонно ухватился за мою руку и потащил прочь. Я пыталась врываться. Безуспешно. В итоге меня буквально втолкнули в мою же комнату.
- Не думала, что вы способны упасть еще ниже в моих глазах, - холодно отчеканила, растирая руку, где, несомненно, останутся следы от наглости наследника демонов.
- А я не предполагал, что ненависть и глупая обида застит ваш разум, - не остался в долгу Зейн. - Ваша названная сестра объяснила бы вам все сама и позже. Ей помогают, не стоит думать о демонах и ведьмах плохо. Я уже тысячу раз говорил, что мы заботимся о ведьмах.
- Серьезно? - не повелась на провокацию. - И что именно должна мне рассказать сестра? Что вы сделали с Сициллой?!
- Она, в отличие от вас, леди Алиса, сознает весь спектр действия кровной клятвы, на которую вы подбили своих подруг, однако обо всех нюансах сообщить не изволили. Ее инициация могла навредить вам, и леди Сицилла добровольно согласилась минимизировать влияние на всех, кто связан с ней клятвой.
Меня будто вновь за шею Тай Авраз взял. Ощущения были точно такими же, как в доме Астоунов. Я просто задыхалась.
- Вы вмешались в ход ее инициации? Что вы такого ей сказали, что она позволила издеваться над собой?
- Да очнитесь же, упрямая вы девчонка! И хватит думать лишь о себе. Полагаете, ваша ненависть тоже роли не сыграла? Вы одарены не только талантом в магии крови, но и в ментальной магии! Вы хоть понимаете, каким образом ваше негодование и обида сказались на остальных?
- Вы сейчас пытаетесь меня убедить, будто думали о наших сестрах по клятве? - прошипела я. - О нет! У вас была иная выгода. Судя по всему, только со мной должно было что-то произойти, потому что я в непосредственной близости от Сициллы.
- Да! - то ли не выдержав моего напора, то ли Зейна тоже все достало, выдохнул он. - Да, ваша жизнь и благополучие ценнее, чем благополучие всех сестер, вместе взятых. Но допустить ошибку - вам никто не позволит.
- Что?
- Вы разумная девушка, леди Алиса, - наследник смотрел жестко, - вы прекрасно понимаете, что Тай Авраз - единственный, кто посмеет прикоснуться к вам. Единственный, кого вы будете знать как мужчину. И да, я лгал вам, чтобы вы не воспользовались правом замены. Благодаря моей лжи вы больше этого не можете...
- Не могу - что?..
- Потребовать замены демона для инициации, - спокойно сообщил он. Я лишь диву давалась, как он сумел сдержаться, когда буквально пару секунд назад практически пылал. - Теперь, даже зная правду, никто не станет...
- Стоп! - остановила поток его пламенной речи. - Эти три дня я могла перевернуть вверх дном ваш дворец и все-таки пройти инициацию. Но мое воспитание сыграло со мной дурную шутку. Я не пожаловалась тетушке Мири, а та и рада, раз ничего мне не объяснила... а может, и ее вы обманули. Суть теперь не в этом, далеко не в этом...
Зейн напрягся, но сохранял молчание, давая мне выговориться.
- Вы решили, что имеете право меня контролировать, вы решили, что знаете лучше меня, что мне нужно. Вы вдруг осознали, что с моим появлением можете в корне изменить ситуацию в империи. Это благое дело. Я даже спорить не стану. - Я усмехнулась.
- Я знал, что вы умны, леди Алиса, а со временем сумеете понять наши мотивы.
- О, конечно, понять, принять, простить. И, наверное, благодарность выписать.
- Выписать? - удивился Зейн. - Конечно, мы не рассчитываем, что вы станете нас благодарить. Не в ближайшее время точно.
- Ну конечно, выписать, - кивнула я, - сердечно поблагодарить вас за то, что не позволили мне принимать решения, от которых, по вашим заверениям, я могла плакать в подушку. Не позволили мне оступиться, привлекли на сохранение моего разума и силы - подругу, дав той пожертвовать собой, и еще...
Я сделала стремительный шаг к демону, почти вжалась в него, заставляя не просто смотреть на меня, а буквально чувствовать мое дыхание на своем подбородке.
- Поблагодарить вас за то, что вы оставались простыми наблюдателями, когда Тай Авраз совершал ошибку на ошибке. Поблагодарить за то, что дали ему неоднократно унизить меня; поблагодарить за то, что смотрели бы на то, как я становлюсь эмани, давая наследнику империи Авразар на собственной шкуре познать то, что сотворил его отец с императрицей.
- Алиса...
- И сердечно поблагодарить вас за то, что распаляли его кровь, подогревая ревностью и ограничениями, в итоге пообещав ему меня. Что ж, вот вам моя благодарность!