Атмосфера в комнате резко изменилась. Я поняла, что мужчина успокоился. Едва удержалась от того, чтобы уважительно не присвистнуть. Сразу видно - демон, но с выдержкой железной. Я вот накрутила себя и как остановиться - не понимаю, а надо бы.
- Ты взвинчена и трезво мыслить не в состоянии. Зейн совершил ошибку и будет наказан. Об этом я и хотел поговорить с тобой. Что ты намерена делать дальше?
- В каком масштабе? - осторожно уточнила я.
- Вот ты так легко рассуждала о нашей истории и становлении отношений демонов и империи Авразар, пусть и перевернула все, но в принципе поняла правильно. Для любого существа свои близкие будут дороже всех остальных. Да, мы пошли по пути меньшего сопротивления, и ты бы пошла, если бы могла. И жертвы бы оправдала, если бы тебе это было выгодно. Это и есть политика, Алиса.
- Я не просила власти и не желала лезть в политику, - выдохнула я. - Но так вышло, что она затронула меня и тех, кто мне дорог. И от роли марионетки я отказываюсь. Ваша выгода мне понятна - территории, на которых вы можете свободно жить и распоряжаться людьми, а также поиск истинных пар для высших демонов. Никому не хочется превратиться в монстра, не так ли? Однако это не значит, что я вас пожалею и поглажу по голове, с радостью пожертвовав своей жизнью и чувствами. Мне выпал шанс начать все заново. Без гнета императорских указов, без ощущения безысходности и своей бесполезности, без страха за детей, которые у меня родятся. По доброй воле я не откажусь от этого.
- Но при этом, зная, что в твоих силах дать то же самое всей империи, ты предпочитаешь сделать вид, что это к тебе не относится?
- В моих силах? - Я усмехнулась. - А сама империя готова к тому, чтобы изменить свой уклад? Как быстро взбунтуется знать? Как быстро император отдаст приказ палачам? Я не настолько идиотка, чтобы верить в то, чего никогда не будет. А если и будет, то не раньше, чем лет через сто. Для того чтобы прийти к более мягкому правлению и более вольной жизни в империи, нужно для начала подготовить умы, разработать законы и иметь достаточную силовую поддержку. Потому узаконенное рабство не каждый захочет отменить.
- Узаконенное рабство?
- А как еще назвать общину Императорских Цветков и положение женщин в империи?
Мы смотрели друг на друга, словно примеряясь к выстрелу. Кто из нас первым натянет тетиву и даст стреле вырваться на волю?
- У вас прекрасное образование, Алиса. В восемнадцать лет так хорошо понимать не только свое положение, но и окружающих.
- Послушайте. - Я выставила ладонь вперед, будто желала отгородиться от его комплиментов. - Ни к чему реверансы. Я понимаю, что вы по статусу выше меня, и если бы не те ограничения, которые вы имеете, то от меня бы и воспоминания не осталось. Но я не буду на вашей стороне. Если бы вы изначально не лгали и не использовали меня, то мы могли бы и договориться. А сейчас в ваших руках Кай. Меня точно нет, и прикрываться моим именем не получится. Вы обязаны подчиняться Авразам. Увы, и я после пробуждения огненной крови Тая являюсь частью этой семьи.
Я замолчала, облизав пересохшие губы. Мысль долго зрела в голове, и сейчас получалось сумбурно ее высказывать, но я была уверена, что меня поймут.
- Вы можете выбрать сторону семейства, к которому имеются определенные обязательства. Если бы я пожелала, вы бы подняли знамя войны. Потому что рано или поздно, но Тай Авраз станет моим, не сможет противиться своей сути. А он наследник. Так вот... Я против того, о чем не знаю. Я против вашей защиты, если она имеет подоплеку. А потому еще год я буду думать над тем, как сложится моя жизнь и смогу ли я распоряжаться ею так, как хочу. Но не более. Я ничего вам не должна. Все претензии к тем, кто заточил вас под землей.
- Предлагаешь вскрыть карты?
- Предлагаю вообще не играть.
Тишина не пугала, как и взгляд демона. Оценивающий, пристальный...
Сложно поверить в то, что я сейчас сказала. Демоны - сильные, неуправляемые - практически в рабстве Авразов, а они об этом даже не догадываются. Какой из их предков сглупил и не передал тайное знание сыновьям? Надо же было потерять такой рычаг управления... Впрочем, если демоны сейчас интригуют и выставляют свои требования, то и тогда они делали ровно то же.
Владыка абсолютно прав, своя рубашка - она ближе к телу. За девочек и я интриговать начну и на клочья рвать каждого, кто станет покушаться на наше спокойствие и жизнь.
Я могла понять демонов, но это не значит, что обязана разделять их беды.
- Я могу рассчитывать на более поздний диалог? - наконец изрек владыка, чем искренне меня удивил. Он делал первый шаг навстречу! Это было чем-то из ряда вон выходящим. Хотя при условии того, что выбора ни у кого из нас нет...