Рыжеволосая непоседа Таис Мэллоу разбивает наши объятия, бесцеремонным вихрем ворвавшись в них. Она придирчиво ощупывает каждый миллиметр моего тела. Хмурится, закусывает губу и без обиняков заявляет:
- Паршиво выглядишь, Алиса.
И я с ней соглашаюсь, хотя изо рта колокольчиком вырывается смех. Какая же Таис забавная. И как же я скучала!
Арабель Хатэвей стоит в сторонке, но ее взгляд напряжен. Я всегда поражалась тому, как природа щедро раздает краски. Взять Таис и Арабель - обе рыжеволосы, обе кудрявы. Но если первая обладает почти морковным оттенком локонов и беспорядочными завитушками, которые очень сложно расчесывать, то у Ари волосы вились мелко, плавно ложились на спину, полностью укрывая ту от посторонних взглядов, и при этом имели огненно-красный цвет.
- Ты не скучала по мне? - провоцирую подругу, хотя прекрасно знаю, что этот гениальнейший артефактор - жуткая скромница.
Она вспыхивает, как маков цвет, от чего мелкая россыпь веснушек на ее лице становится заметной.
Я сама подхожу к ней и от всей души обнимаю. Знаю, что когда придет Сицилла, начнется настоящий гвалт и блондинка, любящая розовый цвет, перетянет все внимание на себя. Она тоже по всем скучала, и может, даже сильнее, чем я. Но самое главное, она сможет потрепаться обо всем и ни о чем. Даря ощущение того, что проблем нет, а если и есть, то они несущественные. Я же... как и всегда, возьмусь отчитываться о своей жизни, вводя в курс дела подруг. И будут жаркие обсуждения, споры, возможно, жалость и обещание надавать по шее всем демонам.
Я уже предвкушаю нашу беседу. Подхватываю остальных девушек к нам с Арабель и сразу всех обнимаю. Сложно дотянуться до всех, но когда желания созвучны, то все получается. Общими-то усилиями.
Мы стоим небольшим полукругом, наши головы почти соприкасаются, руки лежат на талиях тех, кто ближе всего. На миг я вспоминаю о ведьминском круге, почти такое же единение. Поставить еще к нам Сициллу - и считай, что мощнейший источник энергии открыт.
- Практически так и есть, - Мур, который до этого не подавал голоса, отозвался на мои мысли. - Я бы сказал, свой персональный круг, в который посторонним, даже ведьмам, хода нет.
- Но они же не ведьмы, - растерянно пробормотала я...
- Кто это сказал? - хором выдали все, кроме Арабель, в унисон со мной.
- Кажется, я догадываюсь, - глаза Ари заблестели. - Алиса, познакомь же нас, познакомь скорее!
Я рассмеялась, Мур что-то неразборчиво проворчал.
Я подвела подружек к столику, на котором обосновалась вредная тетрадка.
- Мой гримуар, девочки. Мур, - представила я. - Руками трогать нельзя. Ведьминская магия и магия крови.
Таис, уже было потянувшая ладонь, отдернула пальцы.
- И за что мне это? - простонал Мур. - Была одна пигалица, теперь их пять!
- Почему пять? - не растерялась Ари. - Нас шестеро.
- У Сициллы свой гримуар есть. Вот пусть сам с ней и мучается.
- А тебя, значит, на всех остальных хватит? - серьезно уточнила Арабель.
- Есть сомнения? Я самый сильный, во всем идеальный, не имею отрицательных сторон.
- Ага, и самое главное, что ему не нужно есть и гадить, - припомнила его слова.
Девочки весело рассмеялись.
- Все так необычно, - восторженно заметила Кармен.
- Магия, - пожала плечами Ирма. - Мур, какое количество торсанского корня понадобится для изготовления тридцати пяти бутылочек зелий?
- Во-первых, какого конкретно зелья, во-вторых, каков объем бутылочек? - ехидно уточнил Мур.
У Ирмы блеснули глаза. Неподдельный восторг и восхищение!
- Тридцать миллилитров каждая, а зелье - восстановление кожных покровов.
- Каких конкретно повреждений? - тонюсенько пропищал Мур и уже ко мне обратился нормальным голосом: - Они у тебя все такие бестолковые? Да таких зелий уйма: от ожогов, от язв, от прыщей, от болезней, которые....
- Стоп, - фыркнула Ирма, - я тебя проверяю, а не ты нас. От длительных изменений, вызванных местом обитания и тяжелым трудом.
- Точно дура, - заявил Мур. - Место обитания - климат какой? Тяжелый труд может быть как у каторжника в горах, так и у крестьян во время сбора хлопкового урожая. Нет уж, Алиска, не буду я больше с ними общаться. Ты их так хвалила, а они даже простейшие данные задать не могут. Тьфу!
- Мур, ты так и сдашься? - хихикнула я. - Тебе нужно вычислить количество и угадать зелье.
- Да что тут гадать, - отмахнулся гримуар, - понятно же, что речь идет о соке ратоллы. Шесть целых и три четверти от целого - столько корней потребуется для такого количества беглецов.
Ирма просияла, Таис прищурилась, а Кармен захлопала в ладоши. Арабель же наблюдала за бесплатным представлением с видом любящей мамочки, которая прекрасно понимает - чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало.