Любовь и забота малышке обеспечены. Была одна сестра, а теперь их шесть, и все они станут стеной на защиту Марии Толай. Чем раньше она это поймет, тем скорее расслабится и перестанет нас бояться.
Появление Кортина я пропустила. Слишком была поглощена проблемами Марии. Впрочем, мой брат, как истинный лорд, не обделил своим вниманием никого из девушек, но при этом не флиртовал. Поздоровался, заметил, что все прекрасно выглядят. Сказал, что рад всех видеть, а особенно счастлив тому, что его любимая наконец окажется в привычном окружении, среди близких подруг, по которым скучала.
Сицилла благосклонно улыбалась, всем видом показывая, что да, Кортин ни капли не ошибся. Но кто бы нам дал так мило щебетать в коридоре? Конечно же, мы прошли в столовую, где, помимо моей родственницы, присутствовала тетка Сициллы и еще две ведьмы из Ковена. Я помнила их визуально, по нашему с Сциллой испытанию, а вот имена, как назло, на ум не шли.
Вообще, может, ведьма Тилья была неплохой, но в свете того, что я о ней узнала от жены владыки демонов, симпатии к ней не прибавилось. Даже жалеть ее не получалось. Она из той истории хоть и вышла покалеченной, да оказалась на родине, в отличие от сестер, отправившихся ее спасать.
Я переживала о том, как среагирует леди Милиса, но беспокоилась напрасно. Она была леди, хоть и вынужденно. За столько лет, проведенных в империи Авразар, женщина научилась держать лицо и скрывать свои эмоции под едва уловимой маской благожелательности. Вроде смотришь - улыбается уголками губ, и в то же время ее мысли далеки. Словно бы и не окружающим адресована ее улыбка.
- Леди, мы рады приветствовать вас в нашем доме, - обратилась к нам тетушка Мири, - позвольте представить вам моих сестер, старших ведьм Ковена: Тилья Антарри, Сирис Агларри и верховная ведьма Кристарис Асорри.
- Хватит, Мирилис, - пожурила старшая ведьма. - Кристарис будет достаточно. Присаживайтесь, девушки. Милиса, с возвращением домой.
- Благодарю, верховная, - церемонно произнесла мама Сициллы и сложила лодочкой ладони, которые поднесла сначала к сердцу, а потом ко лбу - традиционное приветствие младшей ведьмы к старшей, как мысленно мне пояснил гримуар. Я и сама не заметила, что задала ему вопрос, что это только что было.
- Милиса, мы не на совете, - мягко улыбнулась Кристарис и потянула леди Толай к столу, усадив ту рядом с собой.
Тетушка Мири ненавязчиво рассадила всех остальных, причем Тилья оказалась через три стула от леди Милисы, но рядом с Сициллой и Кортином. Я же была усажена между Мирилис Аллори, моей тетушкой, и Сирис Агларри - напротив нее, кстати, и сидела леди Толай. А напротив меня усадили Марию и Арабель. А остальные девушки заняли места рядом с Тильей и Кортином.
Первоначально я полагала, что ужин пройдет в гробовой тишине, изредка разбавляемой незначительными фразами о гостеприимстве принимающей стороны и таланта повара. Однако я ошиблась. Потому что верховная не собиралась изучать прибывших леди в непринужденной обстановке. По мне, так это было логично, мало ли что тетушка могла рассказать о гостьях и как приукрасить реальность - в конце концов, те под покровительством клана Аллори.
Но, судя по всему, у Кристарис уже имелись характеристики на каждую из моих кровных сестер. Причем не общие сведения: где родилась, какой семье принадлежит, где училась и направление магии. Она вскользь роняла фразы, касающиеся блюд, и предлагала девушкам то, что им действительно нравилось. Я закономерно сделала вывод, что отзывы у нее о пансионерках самые полные и явно из близкого окружения. Ибо откуда она могла знать, что Ирма не любит стручковую фасоль? Потому что девушка никогда на приемах демонстративно не отказывалась от блюд, где данный овощ шел гарниром. Она ела вместе со всеми. Даже в пансионе ела, пока однажды, играя в игру «правда или желание», Ирма не ответила на вопрос, что больше всего из еды она ненавидит. Тут-то и узналось, что стручок фасоли напоминает ей корни деревьев. Странная ассоциация, но...
Наяна!
Меня осенило. Тем, кто с легкостью мог расстаться со сведениями о нас, была седьмая пансионерка, с которой мы дружили. Но вот вопрос: каким образом она вела переписку с верховной ведьмой? И она ли вела? А может, Наяна передала знания о нас кому-то еще?
Ну конечно же передала! Она столько лет собирала обо всех нас информацию. Это мы могли подурачиться, посмеяться и забыть! Но не Наяна Карсто, которая планировала стать императрицей!