- Изменилась незначительно, - кивнула Кристарис. - Милиса, к чему ты это спрашиваешь?
- Я хочу выдвинуть свою кандидатуру для кураторства над Сициллой и леди Алисой. Если, конечно, они согласятся.
- Исключено! - тут же воскликнула ведьма. - Все кандидатуры уже утверждены согласно плану и, извини, Милиса, но ты больше не имеешь ведьминского дара, а во время обучения помимо теории есть еще и практика. Ты не сможешь им ничего продемонстрировать, задать правильное направление и при необходимости изменить их поток силы... Нет, исключено!
- А мы согласны, - поймав взгляд Сициллы, произнесла я. - Согласны на кураторство леди Милисы при условии, что останемся на вашем попечении.
Намек был прозрачным, и Кристарис это прекрасно поняла.
- Обсудим наедине, - бросила она и так посмотрела на маму подруги, что будь на ее месте стог сена, то он непременно бы вспыхнул.
- Я готова помочь Милисе и стать вторым куратором, - неожиданно подала голос Тилья. - Для меня практика не станет проблемой. И я являюсь старшей ведьмой. Полагаю, моя кандидатура вас смущать не будет, верховная?
Я говорила о сожжении леди Милисы? Нет, испепеляюще Кристарис смотрела на Тилью. Или как на подколодную змею, что вдруг укусила своего хозяина. Ох, и не просто все там с этим планом.
Впрочем, и кандидатура Тильи меня не устроит. Сицилла вряд ли сумеет расслабиться при ней, как и леди Милиса. Так что пока промолчим и посмотрим, чем в итоге это обернется, а позже в кабинете выставлю свои условия. Тетушка Мирилис не просто так была приглашена в Нижний Мир, а из-за меня. Вот и сейчас она здесь, и нужда в ней благодаря моим стараниям никуда не денется. Пусть даже не мечтают от нее избавиться. Я едва сдержала ликование, потому что была уверена: нашими учителями станут именно моя тетя и мама Сициллы. Верховная заранее проиграла. На меньшее я не поведусь!
- Обсудим позже, - дипломатично заявила ведьма и промокнула губы салфеткой. Надо полагать, ужин для нее окончен. - Прошу меня извинить, нужно решить некоторые дела. Леди Алиса, я жду вас после ужина. Вас ко мне проводят.
Как и подобает леди, мы все склонили головы в знак уважения и в полном молчании проводили двух ведьм. Соратница верховной и так за время ужина в молчанку играла, а тут даже не удосужилась соблюсти приличия. Неслышно поднялась и тенью потрусила за старшей ведьмой. Ну и пусть!
Тишина в столовой сохранялась недолго. Первой не выдержал Кортин и, тяжело вздохнув, обратился напрямую к Тилье.
- Ваша кандидатура не устраивает нас. Можете забыть об этом.
Я и не предполагала, что он может быть таким колючим.
- У Сициллы и ее родственников есть тот, кто их защитит. И поверьте, если вам отказали в приеме, не стоит лезть в окно, потому что падать будет высоко и больно.
Брат угрожал, предупреждал, что хитрость женщины не обернется для нее ничем хорошим.
- Я рада, что мои родственницы под надежной защитой, - сухо заметила Тилья. - Но я вам не враг.
- Кортин, - вмешалась я, дабы не накалять обстановку еще сильнее. Он сейчас не прав. Ему не стоило вмешиваться, во всяком случае, до тех пор пока я не выясню наше положение на островах и сколько золота мы имеем в активе.
Это тоже очень важно. К тому же я не считала, что Марии стоит это слушать. И заметив, что та уже закончила с едой и теперь затравленно озирается по сторонам, предпочла удалить ребенка из нашей компании.
- Проводи, пожалуйста, леди Марию в ее комнату. Мы немного задержимся, но скоро леди Толай и Сицилла составят вам компанию.
Я улыбалась, чтобы не нагнетать атмосферу и не пугать Марию еще больше. А сама мысленно послала брату импульс, заставляя того открыть сознание.
« Сейчас не твоя битва, - практически рыкнула ему. - Займи Марию игрой, пока мы общаемся с верховной. Рано показывать зубы. Тебе уж точно. А я не дам в обиду своих сестер».
«Такую попробуй обидь, - фыркнул у меня в голове Кортин. - Но, Алиса, ты не одна. Не бери на себя лишнего. Пусть видят, что леди Толай не марионетки и ими никогда не станут».
«Я не пытаюсь минимизировать твою роль в их жизнях, - спокойно парировала я. - Кортин, это другая территория и законы. И ты не ведьма, чтобы понимать нюансы. Я уверена, что ты сможешь защитить тех, кого любишь. Но я собираюсь выбить нам лучшие условия для нашей лавки и проживания. Не мешай, пожалуйста».
«Ты собралась торговаться с Ковеном?»
«Можно подумать, что ты не стал бы. Не забывай, кто наш отец и каким даром мы еще обладаем. Поэтому да, я не просто буду торговаться, я еще и получу все, что нам потребуется».
«Только помни о том, что никто из вас здесь не в роли содержанок. Отец писал, что наше пребывание здесь оплачивает он».
«В смысле?»
«Обучение Сициллы и тебя, проживание в доме, необходимые для практик ингредиенты - за его счет. Ты верховной за это не будешь должна».
«А ты раньше об этом сказать не мог?» - возмутилась я.
«Отец сам хотел поговорить с тобой, но почему-то задержался с визитом. А теперь...сама понимаешь, информация важна для твоих переговоров».
«Еще как! Спасибо, братец».
Пока мы мысленно пикировались фразами, тетушка Мирилис взяла на себя роль хозяйки. И ей даже удалось сгладить углы от брошенного Кортином заявления.
За что я благодарно ей улыбнулась.
- Мари, как насчет партии в шахматы? - спросил брат. - Я уверен, что ты достойный противник.
Мария покраснела и робко улыбнулась. Я и не знала, что малышка увлекается этой игрой.
- Я... я с удовольствием, если мама разрешит.
- Конечно, идите, дети, - ласково произнесла Милиса. - Мария, и не забудь дать Кортину шанс отыграться.
Брови брата взлетели, выдавая с головой его удивление. Впрочем, я тоже поразилась. Кортин еще с Лукасом любил играть в эту игру. А учитывая, что оба беззастенчиво пользовались даром менталиста, победы Кортина были воистину ошеломительным и, несомненно, памятным событием. Вообще, Кортин выигрывал у Лукаса три партии из пяти и две партии из десяти в игре с отцом. Поэтому лично я вряд ли бы села с ним играть.
Мне не хватало мозгов для длительной борьбы, разворачивающейся на шахматной доске. Это не значит, что я находила шахматы скучными или неинтересными. Или считала себя совсем идиоткой, но я признавала, что для шахмат необходима не просто гибкость ума, а умение просчитывать на два-три шага вперед, причем не свои ходы, а соперника! Увы, по части тактики я не специалист. Да и терпением не избалована. Наоборот, для меня это самое страшное, что есть в жизни любого человека. А потому мне попросту не хватало усидчивости, чтобы выдержать партию шахмат с братьями. Впрочем, они очень редко предлагали игру.
Пока я размышляла о прошлом, Мария и Кортин удалились. Мы остались вроде бы и своим близким кругом, если не считать сестры леди Толай, да только все знали, что у стен есть уши. Уши домовушек. А потому трапезу завершали беседой о погоде, о главном острове и о том, что мы с Сициллой могли рассказать о демонах. В общих чертах.
- Тетушка, вы проводите нас к верховной?
- Всех? - удивилась Тилья, хотя обращались не к ней.
Я поджала губы, но ответила:
- Конечно. Те вопросы, которые будут касаться только меня, мы обсудим наедине, все остальное - вместе.
Я понимала, что мое решение сюрпризом для Кристарис не станет. Опять же, домовые точно доложат, что мы идем все вместе. Тем лучше.
- Провожу, - улыбнулась Мирилис.
- А я подойду к вашим комнатам позже, - вдруг сообщила леди Милиса. - Тилья, нам надо поговорить.
Сицилла обеспокоенно посмотрела на матушку, но ничего не сказала. Только кивнула. Решительно так.
- Благодарим за прекрасный ужин, - Арабель взяла слово за всех.
Смотрела при этом она на Тилью. Впрочем, кто, как не она, ближе к организаторам нашего «пиршества»?
- Домовушки, вы замечательно постарались, - это уже Таис, но при этом улыбались и согласно кивали все.
Словно по волшебству, каждой из пансионерок из воздуха была преподнесена розочка. Домовые оценили нашу благодарность.
- Идемте, девочки, - позвала Мирилис, и мы поднялись из-за стола. - Вас уже ждут.
Откуда она это знала, мне оставалось лишь догадываться. Вроде бы с тетушкой сейчас никто и никаким способом не связывался. Во всяком случае, я ничего не заметила. Но было бы глупо считать, что у них не существует иного способа для связи друг с другом.