«В смысле?»
«Обучение Сициллы и тебя, проживание в доме, необходимые для практик ингредиенты - за его счет. Ты верховной за это не будешь должна».
«А ты раньше об этом сказать не мог?» - возмутилась я.
«Отец сам хотел поговорить с тобой, но почему-то задержался с визитом. А теперь...сама понимаешь, информация важна для твоих переговоров».
«Еще как! Спасибо, братец».
Пока мы мысленно пикировались фразами, тетушка Мирилис взяла на себя роль хозяйки. И ей даже удалось сгладить углы от брошенного Кортином заявления.
За что я благодарно ей улыбнулась.
- Мари, как насчет партии в шахматы? - спросил брат. - Я уверен, что ты достойный противник.
Мария покраснела и робко улыбнулась. Я и не знала, что малышка увлекается этой игрой.
- Я... я с удовольствием, если мама разрешит.
- Конечно, идите, дети, - ласково произнесла Милиса. - Мария, и не забудь дать Кортину шанс отыграться.
Брови брата взлетели, выдавая с головой его удивление. Впрочем, я тоже поразилась. Кортин еще с Лукасом любил играть в эту игру. А учитывая, что оба беззастенчиво пользовались даром менталиста, победы Кортина были воистину ошеломительным и, несомненно, памятным событием. Вообще, Кортин выигрывал у Лукаса три партии из пяти и две партии из десяти в игре с отцом. Поэтому лично я вряд ли бы села с ним играть.
Мне не хватало мозгов для длительной борьбы, разворачивающейся на шахматной доске. Это не значит, что я находила шахматы скучными или неинтересными. Или считала себя совсем идиоткой, но я признавала, что для шахмат необходима не просто гибкость ума, а умение просчитывать на два-три шага вперед, причем не свои ходы, а соперника! Увы, по части тактики я не специалист. Да и терпением не избалована. Наоборот, для меня это самое страшное, что есть в жизни любого человека. А потому мне попросту не хватало усидчивости, чтобы выдержать партию шахмат с братьями. Впрочем, они очень редко предлагали игру.
Пока я размышляла о прошлом, Мария и Кортин удалились. Мы остались вроде бы и своим близким кругом, если не считать сестры леди Толай, да только все знали, что у стен есть уши. Уши домовушек. А потому трапезу завершали беседой о погоде, о главном острове и о том, что мы с Сициллой могли рассказать о демонах. В общих чертах.
- Тетушка, вы проводите нас к верховной?
- Всех? - удивилась Тилья, хотя обращались не к ней.
Я поджала губы, но ответила:
- Конечно. Те вопросы, которые будут касаться только меня, мы обсудим наедине, все остальное - вместе.
Я понимала, что мое решение сюрпризом для Кристарис не станет. Опять же, домовые точно доложат, что мы идем все вместе. Тем лучше.
- Провожу, - улыбнулась Мирилис.
- А я подойду к вашим комнатам позже, - вдруг сообщила леди Милиса. - Тилья, нам надо поговорить.
Сицилла обеспокоенно посмотрела на матушку, но ничего не сказала. Только кивнула. Решительно так.
- Благодарим за прекрасный ужин, - Арабель взяла слово за всех.
Смотрела при этом она на Тилью. Впрочем, кто, как не она, ближе к организаторам нашего «пиршества»?
- Домовушки, вы замечательно постарались, - это уже Таис, но при этом улыбались и согласно кивали все.
Словно по волшебству, каждой из пансионерок из воздуха была преподнесена розочка. Домовые оценили нашу благодарность.
- Идемте, девочки, - позвала Мирилис, и мы поднялись из-за стола. - Вас уже ждут.
Откуда она это знала, мне оставалось лишь догадываться. Вроде бы с тетушкой сейчас никто и никаким способом не связывался. Во всяком случае, я ничего не заметила. Но было бы глупо считать, что у них не существует иного способа для связи друг с другом.
Глава 10
Глава десятая
Кабинет верховной ведьмы поражал своими размерами. Я в первое мгновение опешила. А потом пришла к выводу, что это лишь одна из комнат ее вотчины и настоящий кабинет наверняка меньше и, скорее всего, уютнее. Нас ведь было аж шесть человек, должна же Кристарис разместить своих гостий, раз я пожелала такой формат аудиенции.
- Присаживайтесь, - указав на софу и два кресла, стоящих по бокам от дивана, предложила ведьма.
Сама же она села напротив нас в более высоком и массивном кресле. Оно мне чем-то напомнило трон. Я даже усмехнулась, разглядывая этот предмет мебели.
- Итак, девочки, - не став ходить вокруг да около, начала Кристарис, - я не стану скрывать, что все вы можете быть полезными для наших островов. Как вы уже поняли, я не могла не поинтересоваться вашим прошлым, а также окружением, приблизив к Ковену.
- Интересоваться и манипулировать - разные вещи, - хмуро заметила я. - Какая вам выгода от всех нас?
Ведьма внимательно посмотрела на меня, выдержала паузу и только спустя минуту заговорила.