— Да понял я, по-нял, — пробормотал Джеймс, заходя, наконец, в свою комнату, и с облегчением выдохнул, закрывая дверь.
Неясыть перелетел на жёрдочку возле двери, сердито ухнул и повернулся спиной к хозяину. Джеймс с ещё одним вздохом облегчения упал на кровать. «Иди сюда, серое существо», — сказал он сове, похлопав рукой рядом с собой. Якен Хгар не двинулся, всё ещё притворяясь обиженным.
— Ну, и вредина же ты, Якен! — громким шёпотом сказал Поттер. — Да, я помню, я сам тебя послал к Сириусу и велел дождаться ответа. Да, я понял, он, как всегда, ленился, а ты заставил его написать. Да, я признаю, ты самая умная и ответственная сова на свете. Всё? Иди сюда и дай письмо.
Неясыть, похоже, счёл достаточными извинения хозяина, перелетел к нему на кровать и протянул лапу с письмом. Джеймс отвязал послание, зажёг волшебной палочкой свечу и принялся читать:
«Привет, Джим!
Твой Якен вёл себя омерзительно: щипал меня за ногу, пока я не сел писать тебе ответ. Ну, раз уж я всё-таки пишу, то сообщаю, что мать с братом меня заклевали не хуже твоей совы, и я собираюсь удрать от них к тебе в субботу утром, до того у меня кой-какие дела, потом расскажу. Если твои предки согласны, я побуду до 1 сентября. Попроси своих черкнуть письмецо насчёт меня, но я всё равно буду у тебя в субботу. Ужасно заинтригован, насчёт чего ты хочешь посоветоваться и почему так срочно.
Пока! С.Б.»
…Разумеется, следующим же утром Джеймс с умильной улыбкой попросил маму написать миссис Блэк и пригласить Сириуса погостить до конца каникул. Что та и сделала. Вплоть до вечера пятницы Джим делал всё, что только мог придумать, чтобы время шло побыстрее, включая помощь родителям, всякие домашние дела и уроки. Он делал всё это ещё и потому, что хотел отвлечься от мыслей о Петунии Эванс, но с удивлением обнаружил, что это не так-то просто. Может, он и не был самым чутким человеком на свете, но простодушную Петунию читал, словно открытую книгу, и то, что она в него влюбилась, он понимал прекрасно. Также прекрасно он понимал, что он сам её вовсе не любит, ну, по крайней мере, не так, как ей хотелось бы. «Правильная» мисс Эванс наверняка уже в своём воображении примеряет свадебную фату и ждёт, когда он, волшебник Джеймс Поттер, как в кино, встав на одно колено, попросит её руки и сердца… Тем более странным было для него ощущение, что… ему из-за этого стыдно. Да-да, вот именно, стыдно! Такое чувство для него было в новинку, поэтому он и хотел поговорить с единственным человеком, которому мог бы доверять, — со своим другом Сириусом Блэком.
…Сириус, как и обещал, выбрался из камина в гостиной Поттеров утром в субботу. Со школьным сундуком, сумкой через плечо и совиной клеткой, гордо водружённой на специальном держателе на сундуке. В клетке возмущался Локи, его серая неясыть, он вертел головой и бил по прутьям крыльями. Отряхнув одежду от пепла, Блэк шикнул на свою сову и выпрямился, улыбаясь встречающим его Поттерам.
— Здравствуйте, миссис Поттер! Здравствуйте, мистер Поттер! Джим, ну, и ты тоже не хворай!
Друзья обнялись. Миссис Поттер потрепала Сириуса по затылку, мистер Поттер крепко пожал ему руку.
— Мальчики, отнесите вещи и сразу же спускайтесь к завтраку! — сказала мать Джеймса.
Друзья потащили сундук наверх. Локи опять забил крыльями.
— Что-то он какой-то нервный после того, как твой Якен у меня побывал, — пробормотал, отдуваясь, Сириус. — Не пойму, поссорились они, что ли…
— А ты видел, что они успели поссориться?
— Да кто ж их, сов, разберёт… То сидят бок о бок, то шипят друг на друга…
— Прям’, как мы с тобой! — хохотнул Джеймс.
— Не-е, — ухмыльнулся Сириус, — я, если что, на тебя шипеть не стану… Аваду в лоб — и всех делов…
Парни рассмеялись. Вещи Сириуса они бросили в гостевой комнате, Блэк быстро умылся «с дороги», и оба помчались к завтраку.
…Наевшись до отвала, Джеймс и Сириус вернулись в гостевую комнату. Блэк завалился на диван, с наслаждением вытянулся и заявил:
— Ну, давай, говори, что там с тобой стряслось, я сытый, довольный и раздаю бесплатные советы…
Джеймс уселся в кресло и начал:
— Да вот, такая ерунда приключилась, даже не знаю, как сказать…
…И рассказал. Почти всё, разве что не вдаваясь в детали. Он от смущения не смотрел на друга и поэтому не заметил, что «сытая, довольная» улыбка Сириуса становится всё более скептической.
— Та-ак, теперь с самого начала. Ты зачем вообще туда попёрся?
Поттер смутился ещё больше.
— Ну, я подумал…
— …Знаешь, что? Ты, Джим, уникальный, невероятный человек, — взгляд друга, устремлённый в ответ, был полон удивления, — Да-да! Ты совершенно не похож на нормальных, пардон, обыкновенных людей! И знаешь, почему? — Сириус выдержал паузу. — Да потому, что тебе, в отличие от нас, всех остальных, ДУМАТЬ ВРЕДНО!
Блэк расхохотался.
— Ладно, я пошутил. Ты чего от меня-то хочешь? Чтобы я вас благословил?
— Ну, ты же знаешь, мне нравится Лили Эванс… А тут Петуния, её сестра…
— И ты влюбился?
— Да нет! — с досадой махнул рукой Поттер. — Это она влюбилась.
— А ты, гиппогриф тебя задери, ты-то что?!
— А я не знаю…
Сириус долгим взглядом посмотрел на расстроенного Джеймса и сказал:
— Знаешь, что я могу тебе сказать, старик? Насколько я понимаю в девушках, а я разбираюсь в них всяко лучше, чем ты, у тебя теперь два пути. Либо ты останавливаешься на Петунии… Да не вздыхай ты так тяжко. Что с того, что она магл? Во-первых, ты же сам сказал, что она красивее Лили. Во-вторых, как я понял, она смотрит на тебя, как на воплощённую мечту. В-третьих, потрясно готовит. Тебе этого мало? Во-от… Но тогда вообще забудь о Лили и даже не смотри в её сторону…Либо ты всё-таки начинаешь подкатывать к Лили. Но тогда молись, приятель, чтобы ни одна из них про другую не узнала. Потому что две разъярённые сестрицы, как по мне, страшнее двадцати Упивающихся Смертью…
Но, помолчав, он добавил:
— Хотя, если бы речь шла обо мне, то был бы ещё и третий путь…
— Какой?
— Продолжай ухаживать за Петунией, но сделай так, чтобы об этом узнала Лили.
— И что?! Она же тогда вообще даже смотреть в мою сторону не станет.
— Дурачок, — с улыбкой превосходства отозвался Блэк. — Когда твоя неприступная Лили поймёт, что её магловская сестрица закадрила волшебника, да к тому же самого популярного, после меня, естественно, парня в Хогвартсе, она постарается тебя у сестры отбить. Ну, и всё! Поломайся немного — и вот тебе твоя Лили на тарелочке с голубой каёмочкой…
— А если она не станет из-за меня бороться с сестрой?
— Если не станет? Значит, либо я не всё понимаю в девушках, либо… ты ей вообще никак не нужен, и тебе остаётся только забыть о ней.
Джеймс в сомнении покачал головой. Сириус, конечно, на самом деле больше знал о девушках, чем кто бы то ни было ещё среди всех друзей и знакомых Поттера. Но Джим даже себе не мог сказать, чего, собственно, ждал от друга. Совета, как «правильно» бросить Петунию? А разве он хочет её бросать? Мерлин Великий, так ЧТО он всё-таки хочет?!
…Друг дал ему целых три совета. Но Джеймс Поттер так и не решился последовать какому-либо из них. Махнув рукой, он вообще не стал ничего решать. Пусть всё идёт, как идёт.
========== «Не просто ветер» ==========
Всё лето Джеймс Поттер тайком прилетал в гости к Петунии Эванс. Как-то им обоим удавалось сохранять свои встречи в секрете, ну, разве что, Сириус понимающе (но чаще издевательски) хмыкал, когда его друг возвращался домой за полночь. На все подкалывания Блэка по этому поводу Джеймс отмалчивался и о своих встречах с магловской девушкой больше ничего не рассказывал. Каждый раз, собираясь в Коукворт и крадясь по гостиной к камину, Поттер обещал самому себе, что скажет Петунии, что больше не может с ней встречаться. Но увидев радостный, восхищённый и доверчивый взгляд зелёно-карих глаз девушки, он тут же забывал об этом обещании. Проводя некоторое время с ней, парень не жалел ни об одной минуте. И только потом, когда опять оказывался у себя дома, он чувствовал себя последним мерзавцем и мысленно клялся, что уж в следующий раз…