Глава 2
Снег кружил миллионами белых точек, застилая обзор и налипая на ветровое стекло. Метель в этот вечер словно с цепи сорвалась, она кружила и завывала, как будто пытаясь запутать и сбить со следа тех, кто в этот вечер рискнул выйти из дома. Хотя, скорее всего, все адекватные люди, послушав прогнозы синоптиков, остались дома и постарались избежать дальних поездок на автомобилях. В адекватности ему не откажешь, так какого черта он выехал сегодня на заснеженную трассу и отправился в небольшой городок, что лежал в 30 километрах от областного центра, бывший когда-то его домом? Здесь он вырос, здесь остался дом его родителей, старая школа. И сейчас его как магнитом тянуло проехаться по забытым улицам, зайти в старый яблоневый сад, что рос у дома бабушки.
Он и сам не понимал, по какой причине отправился к черту на кулички в такую скверную ночь, но в груди тянуло, словно кто-то тронул давно заржавевшую струну, вызывая унылые и ноющие звуки. И этот чертов аромат яблок вновь преследовал его, не давая покоя. Он дурманил мозг и заставлял сердце сжиматься от тоски, гнал его вперед на встречу метели и холоду. Внутренний голос все увереннее вел его по следу, а сильные руки спокойно направляли руль надежного внедорожника по изгибам заснеженной трассы. Ник привык доверять своим инстинктам и отлично знал, что для внутреннего беспокойства точно есть причина. Что-то в этой снежной пыли звало его, манило и заставляло напрячь все рецепторы. Сегодня он не вернется домой, пока не выяснит что именно. Наконец мощный черный автомобиль, словно зверь, почуявший запах добычи свернул с трассы и подъехал к железнодорожному вокзалу, сразу за которым, в низине, раскинулся тихий провинциальный городок. Ночной пейзаж гостеприимно поблескивал редкими огнями, дарившими надежду на тепло и уют частных домов, которыми была застроена большая часть городка. Он свернул на знакомую улицу и легко отыскал родительский дом. В окне горел свет, а значит мама, как всегда, суетится на кухне. После смерти отца, она наотрез отказалась переезжать к сыну, сославшись на то, что хочет сохранить их с отцом дом живым и теплым, как в годы своей молодости.
Отец. Он вернулся в его жизнь внезапно, и стал главным образцом для подражания и идеалом. Только недавно Ник понял, насколько загадочным и скрытным был тот, все годы недолгой совместной жизни с семьей и родными. Первый раз он увидел отца, когда ему исполнилось 13 лет. До этого он мог лишь любоваться фотографией в серванте, на которой красавец в форме милиционера держал на руках маленького мальчика, а рядом стояла молодая и счастливая мама. В семье о нем старались не говорить, но от соседок - сплетниц он как-то услышал, что его отец сидит в тюрьме за взятку. Когда он спросил об этом у матери, она лишь прижала его к себе и долго молчала, утирая тихие слезы. А потом сказала:
- Не верь им, сынок. Твой папа очень тебя любит и когда-нибудь обязательно вернется к нам. Ты так похож на него, такой же сильный и смелый.
Действительно, уже тогда, глядя в зеркало он видел такие же черные глаза и волевые скулы, да и мощным телосложением и высоким ростом он явно был обязан отцовским генам. Отец действительно вернулся, но рядом смог пробыть совсем недолго, а его внезапная смерть заставила сына рано повзрослеть и взвалить на себя новые обязанности.
Заглушив мотор и выключив фары, чтобы не привлекать к себе внимания, он невольно залюбовался танцем снежинок на ветру. Тоска загудела в груди с новой силой, и Ник старательно отогнал ее, воскрешая в памяти светлые воспоминания. Вглядывался в темноту сада, а перед глазами возникали давно забытые картинки, похожие на вырезки из старых журналов или кадры кинофильмов.
Яркая вспышка, и вот - перед ним его детство, которое теперь кажется чужим: лето, каникулы и веселье. Ему 14. Он мчится на велосипеде вдоль улицы словно ветер, налегает на педали и чувствует себя сильным и уверенным, как будто в нем ожил мощный мотор, который рычит и ревет, словно зверь, готовый вырваться наружу. Ощущение силы и мощи, усиленное сладким запахом кожи, мягких девичьих волос, которые касаются его щеки, превращается в эйфорию, взрываясь в мозгу звуками ее звонкого смеха. Маленькая девочка, сидящая перед ним на раме, ни чуточки не боится, она крепко и уверенно держится за руль, несмотря на миниатюрное телосложение. Как вышло, что она из вредной и надоедливой занозы, вдруг превратилась в веселого и желанного товарища? Еще год назад, когда дядя привез в гости свою новую семью, эта мелкая козявка казалась ему обузой, которую он вынужден был терпеть и таскать за собой все школьные каникулы. Ему показалось, что она тихоня и пай девочка, ведь у нее всегда был такой заумный вид, словно она сомневалась, стоит ли ей снизойти до общения с простыми смертными. Ее не интересовали компьютерные игры, сладости и кино, с большим удовольствием она сидела в саду с книгой, играла с собакой или рылась на чердаке в бабушкиных сундуках.