Одного выходного было мало. Как бы не хотелось продолжить путать бесчисленными перголами по крышам корпусов, и ловить на нос и щеки хлопьями падающий снег, нужно было возвращаться домой. Там меня, как и моих друзей, ждала кипа заданий от Историка. Из нас всех, Мэй уже наверняка сделала свои задания. От мысли о подруге все внутри сжалось. Я еще никогда не ссорилась с друзьями, тем более так сильно. Оказалось, это жутко неприятно и больно. Мысли делились на два лагеря - один скандировал, что Мэй одумается, что мы помиримся и что все будет, как прежде. Другой кричал, что это был наш с Фэйр последний разговор.
Я захлопнула дверь своих апартаментов и резко остановилась. По рукам вверх еле заметно поползли колючие мурашки. Я внимательно осмотрела гостиную - от Мэй тут не осталось и следа. По комнатам гулял легкий ветерок, по всей видимости из-за того, что в комнате осталось приоткрытым окно. Тишина возвещала, что все как и всегда. Но что-то было не так... Дверь в кабинет была незаперта. Через узкую щель в сумрачную гостиную просачивался золотистый свет.
Стараясь ступать неслышно, я подошла к двери. Магический свет издавал еле слышное жужжание. Это было ново - раньше я только чувствовала ее кожей или просто видела. Теперь же она еще и звучала. По комнатам опять прошелся ветерок, и щель в дверном проеме увеличилась. Я мягко проскользнула внутрь.
Возвышающиеся небоскребами книжные полки все так же были заставлены пылящимися фолиантами. Пыль плавала в воздухе, реагируя на каждое дуновение ветра. Все было почти так же, как и в тот раз, когда я впервые сюда зашла. Но некоторые изменения все же были. Во-первых, стол теперь стоял под неким странным углом, будто под ним искали потерянную вещь. Во-вторых, над странным сферическим устройством склонилась мужская фигура. Дым в этот раз клубился не бесформенными облаками, а причудливо завивался в орнаментальные узоры. Эти узоры становились все плотнее и сложнее, приковывая мой взгляд. От удивления, моя челюсть сама собой открылась, а губы сложились в букву "о".
Внезапно, дым уплотнился и окружил меня со всех сторон. Не успела я даже пискнуть, как оказалась в совершенно незнакомом помещении. Потолки тут были выше, чем в моих апартаментах, а сама комната - чересчур светлой. В глаза ничего не бросалось, кругом - пастельные приглушенные тона и какая-то нечеткость. Я оглянулась, попыталась сфокусировать свой взгляд хоть на чем-то - но не смогла. Единственное, что было видно в деталях - огромное зеркало в пол с позолоченной рамой. Возле нее стоял мальчик лет семи и внимательно разглядывал свое лицо. Я подошла к нему практически вплотную, но он вел себя так, будто в комнате совершенно один.
- И что я ей сделал? - обиженно прошептал мальчик, проводя пальцами по огромной царапине, пересекающей все лицо. Она тянулась от правой брови, огибала глаз, проходила по переносице и заканчивалась на середине скулы. Только сейчас я поняла, что моего отражения в зеркале нет. Страх морозцем прошелся по спине...
Мальчик резко повернулся и я увидела, как лицо его резко стареет, а светлая комната куда-то уплывает. Меня в буквальном смысле выбросило, так как в следующий момент моя спина больно врезалась в полки. Послышался глухой стук. Я распахнула глаза, не понимая, когда успела их зажмурить. Передо мной стоял Обсидиан, выставивший одну руку вперед, другой придерживающий что-то над моей головой. Подняв взгляд, я увидела два толстых фолианта. По всей видимости, он успел их поймать, чтобы они не приземлились мне на голову.
- Ты в порядке? - хрипловатый голос отшельника окончательно вернул меня в реальность. Я моментально вжалась в стену. По рассказам королевы, этот человек был абсолютно ненормальным. И то, что я, волей-неволей, вынуждена была с ним пересекаться, мне все больше не нравилось. Обсидиан ухмыльнулся, видя мою испуганную мордашку.
- Да уж, в первый раз это всегда дезориентирует. Но я не специально. Ты подошла слишком близко, и...
- Мне это не интересно! - с истерическими нотками в голосе, вскрикнула я. Это была откровенная ложь - никогда еще мне не хотелось до такой ломки в костях что-то узнать. Что это было? Почему я туда попала? Где я вообще оказалась? Кем был тот мальчик? Почему моего отражения не было видно?.. Тысячи вопросов роились в голове, но я упрямо отступила на пару шагов, продвигаясь к выходу по стенке из книг.
- Да ладно? - мужчина сложил руки на груди, отбросив фолианты на пол. - И как ты, будучи такой неженкой, прошла отбор?..
Я зло посмотрела на Эридана. Он, казалось, и не ждал от меня ответа. Вопрос был задан чисто риторически.