- А он точно поможет?
- Поможет, если захочет… Я думаю, вы договоритесь, - пообещал серый.
Я вздохнул и полез вниз, а что ещё оставалось.
Примерно через полчаса мы вышли на какую-то полянку, посреди которой стояла настоящая избушка на курьих ножках. На окошке дремал большой чёрный кот. Услышав наши шаги, он проснулся:
- Серый, ты где взял этого ушастика? Хозяйка, волчара вернулся!
Дверь домика открылась и на пороге появилась старуха с метлой в телогрейке без рукавов и чёрном фартуке.
- Наконец-то явились. А я уж заждалась. Это что за чудо-юдо такое?
- Дурачок со страху на яблоню ушастую залез, вот и результат, - ответил серый.
- Замечательно, тогда нам говорить будет проще. Ну заходи гость дорогой, побалакаем о делах наших.
- Бабушка, простите, а вы кто?
-За бабушку благодарю, давненько ко мне так никто не обращался. А что милок не узнал меня? Я - Баба-Яга!
-Шутите!?
-Какие тут шутки. Звери говорящие, яблоки превращающие…
- Ну может я с ума схожу?
- Нет, с тобой всё в порядке, просто ты попал в страну Сказок и Легенд.
- Разве такая бывает? Это наверно шоу «Розыгрыш» или телепередача «Скрытая камера»! Только что им в нашей глуши делать?
- Насчёт глуши ты, милок, прав, а в остальном как-то непонятно. Впрочем, мы ушли от темы разговора. Хочешь избавиться от ослиных ушей и вернуться домой?
- Конечно.
- Тогда давай сговоримся. Ты достанешь мне из Вырий-сада три яблока, а я тебя за это отблагодарю.
- И как далеко сад?
- На краю земли, но серый тебя туда быстро домчит, а вот дальше твоя забота будет. Дело трудное, но чем смогу – помогу. По рукам?
- Похоже у меня особо и выбора нет. Согласен. Когда отправляться?
- Утро вечера мудренее. Поешь, отдохни, сил наберись. Завтра всё подробно объясню.
На столе у Бабы-Яги дымился самовар, а посреди скатерти стояло большое блюдо с оладьями и крынка со сметаной.
- Угощайся, - предложила Баба-Яга.
Оладьи были необычайно вкусные. После еды я с трудом добрёл до кровати. Глаза сами сомкнулись, и я заснул.
Утром меня разбудил запах свежеиспечённого хлеба. На столе лежал большой ржаной каравай, прикрытый полотенцем. Рядом стоял кувшин с молоком.
- Умывайся и за стол, - распорядилась ведьма: - А после еды о деле поговорим.
Когда с трапезой было покончено, Баба-Яга сказала: - Существует приданье, что Призванный из иного мира сможет добыть три яблока из Вырий-сада и отвратит большую беду от всей страны Сказок и Легенд.
- Вы считаете, что это я?
- Вот и посмотрим. Старая Ель пропустила тебя в наш мир, значит ты ей чем- то приглянулся. Пока же слушай. На краю земли посреди Ледяного Поля стоит высокая скала, там проход в Вырий-сад. Призрачный страж охраняет вход. Силой его не одолеть, но смекалкой можно, поэтому в бой не вступай, попробуй поговорить. Попадёшь в Царство теней, одень этот медальон. Защитит от не упокоенных душ. Доберёшься до подземной реки, брось в воду медный грош. Кстати, воду из подземной реки не пей. Всё на свете забудешь. Появиться лодка, садись в неё. Она тебя к самому Вию доставит. Властитель Подземного мира выглядит страшно, но поступает, по справедливости. На вопросы его отвечай честно. Ну а когда попадёшь в волшебный сад, тебе надо сорвать золотое, красное и зелёное яблоки с Древа Истины. В саду будет много деревьев. Только одно из них настоящее, остальные обманки для отвода глаз.
- И как найти нужное?
- Одно скажу, доброе сердце подскажет куда идти.
- Что это значит?
- Если ты настоящий Призванный, то удача тебе поможет, а если Старая Ель ошиблась, то ждёт тебя погибель…
- Звучит как-то не шибко оптимистично.
- Чего-чего?
- Ну в смысле, вы и сами не знаете, смогу ли я справиться с этим делом.
- Верно говоришь, но запомни: Судьба человека в его собственных руках. Всё зависит от его поступков и решений. Старая Ель дала тебе шанс, который может круто изменить твою жизнь и вознести на вершину успеха, но путь труден и опасен, кроме того всегда есть возможность пойти по ложной дороге. Впрочем, поступая по совести, ты можешь рассчитывать на благословение богов. Но главное про яблоки всё запомнил?
Я повторил сказанное Бабой-Ягой. Ведунья осталась довольна моими словами.
- Вот ещё кольцо возьми. Как яблоки у тебя в руках будут, повернёшь его вокруг пальца и в миг здесь окажешься. Ну, в добрый путь, скатертью дорога, как говорится.