– Нет… Павел Юрьевич, я в ушасном моральном состоянии. Што ше теперь? – продолжал шепелявить отец семейства. – Вы откашитесь от моей дочери?
– Кто вам сказал? Я и не собирался этого делать! – воскликнул граф. – Какой-то негодяй заманил невинную девушку в лес, она, безусловно, сопротивлялась, защищая свою честь, – граф излагал свое видение происшедшего.
У Дмитрия Федоровича буквально отлегло от сердца.
– Тогда завтра свадьба!
Мария Ивановна и Его Сиятельство переглянулись.
– Помилуйте, Дмитрий Федорович, – начал граф, – вы сами-то – в таком виде! На свадьбу соберется все калужское общество. И как вы предстанете перед гостями? Надо подождать, хотя бы пару недель. А покуда все подготовим для церемонии венчания и праздника, а господин Звягинцев изловит мерзавца.
– Точно, так-с, – подтвердил следователь, пивший чай.
– Ну вот, все и образуется. А невесту мою, Наталью Дмитриевну, надобно закрыть в спальне и не выпускать. Кто знает, что у этого разбойника на уме…
– Павел Юрьевич, я могу попросить вас об одолжении? – робко начала Мария Ивановна.
– Конечно, сударыня, ведь мы – почти родственники!
– Прошу вас, поговорите с Наташей… Объявите ей, что все остается по-прежнему и свадьба состоится через две недели. Думаю, она весьма расстроена происшедшим и мучается сейчас…
– Несомненно, Мария Ивановна, несомненно!
Граф встал из-за стола и направился по лестнице на второй этаж в комнату «невесты».
Наташенька действительно мучалась, но по другому поводу. Она переживала за поручика Корнеева.
– Глаша, умоляю тебя о помощи!
Горничная растерялась, ее воспаленное воображение нарисовало страшную картину, будто бы Пантелемон порет ее при всех домочадцах солеными розгами, да прямо по голому заду.
Глашу передернуло.
– Не-е-е… – протянула она. – Боюсь я…
– Чего же? Того, что тебя высекут?
Глаша кивнула.
– И того, что на скотный двор отправят тоже.
– Так никто и не узнает! А я тебе дам что-нибудь из своих украшений.
– Нет, Наталья Дмитриевна, не надо. А барин увидит, чего я ему скажу?
– Да, действительно… Тогда… Тогда, если я выйду за поручика замуж, заберу тебя с собой и сделаю экономкой! А?
Должность экономки показалась Глаше заманчивой, но все равно – уж больно боязно было помогать молодой барыне.
– Вы, Наталья Дмитриевна, сначала за гусара своего замуж выйдите, а потом уж обещайте.
– А как же я за него выйду, коли ты мне, Глаша, не поможешь? Так, что это в наших с тобой интересах.
– Ох, Наталья Дмитриевна, уж умеете вы «зубы заговаривать» …
Глаша почти сдалась.
– Ну, Глаша, решайся!
Горничная мялась и, наконец, сказала:
– Ну, будь по-вашему…
– Я напишу Константину записку, а ты отправишься прямо к нему в полк и передашь ее.
– Господи Иисусе! Наталья Дмитриевна, так я думала письмецо-то ваше в дупло, как обычно, положить! А в такую даль я не поеду! – решительно заявила горничная. – И даже не просите меня. Все дороги охраняют казаки, меня схватят да к следователю на допрос!
Наташа понимала, что все доводы горничной – правильные.
– Так, что мне делать? Ждать свадьбы с графом? – воскликнула Наташа в отчаянье.
– Да остается только ждать, Наталья Дмитриевна. Если поручик вас любит, то придет.
– Его тут же схватят!
Наташа представила, как ее Костеньку скрутили и отправили в арестантские роты.
– На все – воля Божья! – подытожила рассудительная Глаша.
Раздался стук в дверь. Молодая барыня и горничная переглянулись.
Наталья Дмитриевна легла на кровать и попыталась изобразить недомогание, впрочем, она и так была бледна, словно полотно.
– Глаша, открой…
В комнату вошел Павел Юрьевич. Глаша тотчас ретировалась и, откланявшись его сиятельству, удалилась.
Его Сиятельство присел на краешек кровати рядом с «невестой».
– Как ваше самочувствие? – поинтересовался он.
– Уже лучше, благодарю вас…
– Вы бледны, Наталья Дмитриевна… Впрочем, слишком много впечатлений и, отнюдь, не из приятных. Я хотел сказать вам, что произошедший случай ни коим образом не сможет расстроить нашу свадьбу, и она состоится через две недели.
– Так скоро?! – невольно воскликнула девушка.
– К чему тянуть, Наталья Дмитриевна. Кто знает, что у этого негодяя на уме, чем быстрее вы станете графиней Астафьевой, тем лучше. И ваши родители того же мнения.
У Наташи из глаз покатились слезы. Граф же подумал, что от счастья, он взял руку девушки и поцеловал.
– Позвольте откланяться, сударыня. Вам надо отдохнуть.
Глава 6
Пробка со смачным хлопком вылетела из бутылки шампанского. Корнет Денис Краснопольский разлил игристый напиток по высоким бокалам.
– Знаете ли, Константин, вы, конечно, можете вызвать меня на дуэль… Но все я скажу, что думаю о вашем поступке. – Поручик Корнеев, отпив из бокала, посмотрел на корнета, понимая, о чем пойдет речь. – Вы, Константин – болван. Да, да… И застрелите или заколите меня прямо сейчас, я к вашим слугам.
Но у поручика совершенно не было желания убивать своего друга, даже назвавшего его болваном, потому как в глубине души был согласен с этим.
Краснопольский не унимался:
– Я оскорбил вас. И что вы молчите?
– Умоляю, Денис, и без вас тошно! – воскликнул поручик.
– Наконец-то, хоть какая-то реакция. Вы молчите второй день подряд.
– А что мне прикажете делать? Я опозорился, как последний щенок. Бежал от девушки, да еще и папеньку ее искалечил.
– Хорошо, это я все уже слышал. Да и что вы могли сделать в тот момент?
– Не знаю… Например, попросить ее руки, – предположил поручик.
Корнет рассмеялся.
– Ну да, очень было бы кстати: вы оба растерзанные, в пылу страсти, и родитель, словно лось, выбегающий из леса. Да, а что он там вообще делал?
– Понятия не имею. Может, следил за нами. Хотя вряд ли, Наташа говорила, что родители отправятся в гости.
Корнет снова разразился смехом.
– Могу предположить только одно: папенька вашей барышни находился в лесу по естественной нужде!
У поручика округлились глаза.
– Вот как… Возможно… Но что это дает?
– Да, собственно, ровным счетом ничего. Думаю, что он вас даже не разглядел.
– Это точно, не успел, я как дезертир покинул поле боя.
– Перестаньте, Константин, заниматься самоедством. Лучше подумайте, как восстановить свою честь в глазах девушки.
Поручик залпом осушил бокал.
– Налейте еще… Не знаю, как. Ничего в голову не приходит.
– За то я все продумал.
Константин с удивлением воззрился на корнета.
– Ради Бога! Говорите, не тяните! Только не предлагайте взять Погремцовку приступом!
– Отнюдь! Зачем такие проблемы. Вы поступите классически: под покровом ночи отправитесь в Погремцовку и объяснитесь со своей дамой сердца.
– Потрясающе! Но есть одно «но»! Я не знаю расположения комнат и могу попасть, например, к маменьке.
– Ха-ха! Вот и заодно познакомитесь.
– Денис, вам бы все шутки шутить! Мне на душе тяжело, а точнее сказать – гадко. Хотя идея ваша имеет смысл. Правда, как узнать, где спальня Наташи?
– Все усадьбы устроены на один лад. Уж можете мне поверить. На втором этаже обычно – спальни дочерей и маменьки, комнаты для гостей. Внизу: гостиная, бальный зал, кабинет и спальня хозяина, ну и помещение для прислуги. Все просто. А так как дочь – единственная, то шансы ваши – один к двум. Ну, а если все же попадете к маменьке – лишите ее невинности. Ха-ха! Вряд ли она шум поднимет!
Поручик покрылся красными пятнами.
– Я бы попросил вас, корнет, не злоупотреблять моим терпением!
– Ну, все, Константин, простите мою глупую шутку. Не кипятитесь. Кстати надо бы прихватить штабную карту, дабы определить местоположение Погремцовки. Ну, это не проблема…